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Una imagen de una galaxia muestra estrellas , gas y polvo . Sin embargo , su movimiento indica que esa materia visible no produce toda la gravedad necesaria . Las estrellas de muchas galaxias giran demasiado deprisa para la masa que observamos . Apenas vemos , por tanto , una parte de la materia que organiza esos sistemas . La expresión materia oscura no significa que exista una nube negra fotografiada entre las estrellas . Oscura describe una ausencia : no emite , refleja ni absorbe luz de una manera que podamos detectar con los instrumentos actuales . Su presencia se infiere por efectos gravitatorios . Uno de esos efectos aparece dentro de las galaxias . Si solo actuara la materia visible , las estrellas más alejadas deberían moverse de otra forma y algunas no permanecerían ligadas al sistema . Las velocidades observadas indican una masa adicional distribuida en un halo mucho mayor que la parte luminosa . Otro efecto ocurre cuando la luz de una galaxia lejana atraviesa una región con mucha masa . La gravedad curva su recorrido y deforma la imagen . En casos intensos aparecen arcos , anillos o imágenes múltiples . En casos débiles , la deformación es tan pequeña que solo se reconoce al analizar estadísticamente muchas galaxias . La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea mide esas distorsiones . Al combinar formas de galaxias y su distribución , los equipos reconstruyen mapas de dónde debe concentrarse la masa que curva la luz . No fotografían partículas oscuras . Observan luz visible o infrarroja y calculan la distribución gravitatoria compatible con sus cambios . La diferencia entre observación e inferencia es esencial . Es un hecho medible que ciertas imágenes se deforman y que las velocidades no encajan con la materia visible . La materia oscura es la explicación que reúne muchas de esas pruebas dentro del modelo cosmológico actual . Pero el mapa de sus efectos no identifica de qué partícula está hecha . Por eso un mapa de materia oscura es real sin ser una fotografía directa . Representa una inferencia cuantitativa basada en la forma de la luz y en la gravedad . Lo invisible adquiere una posición porque deja efectos visibles . Vemos directamente la fracción luminosa ; la materia oscura se infiere con precisión por sus efectos . ¿ Qué observamos directamente y qué inferimos en un mapa de materia oscura ? ¿ Por qué una imagen deformada aporta información sobre masa invisible ?
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