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El 26 de junio de 1974 , una caja de chicles pasó por un lector en un supermercado de Troy , Ohio . El sonido de aquella compra suele presentarse como el nacimiento del código de barras . En realidad , fue el comienzo visible del uso comercial del UPC en supermercados . Detrás había una patente anterior , un proceso colectivo de normalización y un diseño preparado para funcionar en cajas reales . Norman Joseph Woodland y Bernard Silver imaginaron a finales de la década de 1940 una forma de representar información para que una máquina pudiera leerla . Su patente , concedida en 1952 , describía un sistema con líneas y también un diseño circular . Fue Woodland quien relacionó el problema con la lógica del código Morse y quien , junto con Silver , convirtió esa intuición en una propuesta protegida legalmente . La patente establecía una idea técnica , pero todavía no proporcionaba a miles de fabricantes y comercios una norma compartida . Ese segundo paso llegó cuando el sector alimentario estadounidense buscó un símbolo común . Las empresas necesitaban que una etiqueta impresa por un fabricante pudiera ser leída por equipos instalados en comercios distintos . La elección de 1973 fijó el Universal Product Code . George Laurer , ingeniero de IBM , fue quien desarrolló el conocido rectángulo de barras verticales , basándose en el trabajo anterior y con aportaciones de Woodland , que también trabajaba en IBM . El acuerdo era tan importante como la forma . Un fabricante no podía asignar números pensando solo en su propia fábrica , porque la caja del supermercado debía distinguir productos de empresas diferentes . La administración común del UPC convirtió una marca impresa en una dirección dentro de un sistema . Sin esa coordinación , dos paquetes podían llevar símbolos legibles y , aun así , remitir a identificadores incompatibles . El primer escaneo de 1974 añadió una tercera clase de evidencia . El 26 de junio , un paquete de chicles Wrigley's fue registrado en la caja del supermercado Marsh de Troy , Ohio . La operación enlazó un símbolo impreso , un lector , el identificador del producto y el registro comercial de la tienda . Lo que aportó aquella compra fue una prueba pública de que las partes del sistema podían funcionar juntas en una transacción real . Por eso la pregunta « ¿ quién inventó el código de barras ? » admite respuestas distintas según el verbo que se use . A Woodland y Silver se atribuye la invención patentada del concepto . Laurer fue quien dio al UPC su forma rectangular decisiva . Los comités del sector acordaron la norma que permitió compartirla . La tienda y los fabricantes hicieron posible el primer escaneo comercial documentado de un UPC en un supermercado . ¿ A quién atribuirías la idea patentada , la forma del UPC y la primera operación comercial ? ¿ Por qué ninguna de esas voces basta para contar sola la historia ?
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