Comédie de Shakespeare avec des fées, C2

Le Songe d’une nuit d’été A Midsummer Night's Dream

Name: Le Songe d’une nuit d’été
Author: William Shakespeare

William Shakespeare

Voici Le Songe d’une nuit d’été de William Shakespeare, en entier, sans coupes ni résumés : 5 actes et 9 scènes, du palais de Thésée à Athènes jusqu’au bois nocturne où règnent les fées. La comédie fut imprimée pour la première fois en 1600. Elle compte environ 17 100 mots : c’est la plus courte des sept pièces de Shakespeare du catalogue et le texte intégral anglais le plus bref de tous. Niveau C2. Selon la formule du catalogue, la phrase moyenne compte 10 mots, car le nom qui précède chaque réplique est compté à part ; sans les noms ni les didascalies, on en compte environ 13. C’est l’anglais de la fin du XVIe siècle : hath et doth, thou à côté de you, methinks. Les amoureux parlent en vers, souvent rimés, les fées chantent en vers courts et rimés, et les artisans qui préparent une représentation pour le mariage du duc parlent en prose.

C2
17 077 mots
3-5 heures

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C1

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Un lecteur de niveau C1 comprendra qui aime qui et qui cherche qui dans le bois, mais il avancera lentement : methinks, « il me semble », I wot not, « je ne sais pas », Whither away?, « où vas-tu ? », des formes comme spicèd le ralentiront, et surtout la rime, qui déplace les mots, ainsi que les artisans, qui emploient les mots à contretemps.

C2

Ce texte

Pour un lecteur de niveau C2, Le Songe d’une nuit d’été est accessible, et c’est la pièce de Shakespeare la plus courte du catalogue. Elle ne compte que 9 scènes, d’environ 1 900 mots en moyenne, de sorte que presque toutes tiennent dans une seule séance de lecture ; la plus longue, l’acte III, scène II, où les quatre amoureux se disputent dans le bois, avoisine les 3 800 mots. L’acte II, scène I, où Obéron et Titania discutent en longues tirades, avance plus lentement, avec environ 18 mots par phrase sans les noms ni les didascalies, de même que la première scène, dans le palais de Thésée, avec environ 16.

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Avec les deux mesures du catalogue, la pièce semble plus facile qu’elle ne l’est. La formule donne 10 mots par phrase, comme pour Macbeth, car elle compte comme une phrase de plus le nom du personnage avant qu’il ne parle ; sans les noms ni les didascalies, il y en a environ 13. Les mots longs, de 9 lettres ou plus, sont 1 sur 29 : plus souvent que dans Roméo et Juliette (1 sur 41) et dans Macbeth (1 sur 36), moins que dans Hamlet (1 sur 26), et même un peu moins que dans Dracula, de niveau B2 (1 sur 28). Le niveau tient à la langue de la fin du XVIe siècle. Hath et doth apparaissent 69 fois en 17 100 mots, alors que dans tout ce que le catalogue propose en anglais hors Shakespeare (plus de 2,15 millions de mots), on n’en compte que 43. Thou, thee, thy, thine et ye apparaissent 253 fois, et methinks 9. Les formes contractées comme lull’d ou gossip’d sont environ 130, alors que dans le reste du catalogue, hors Shakespeare, le maximum est de 5 ; il y a en outre 32 mots marqués -èd, comme spicèd ou blessèd, où la terminaison se prononce comme une syllabe à part pour tenir le mètre. À cela s’ajoute que la pièce joue sur plusieurs registres : les amoureux et les rois des fées, en vers blancs et en distiques rimés ; les fées, en vers courts et rimés comme Over hill, over dale ; et les artisans, en prose, environ 2 500 mots, surtout de Bottom et de Quince, avec des plaisanteries qui reposent sur des mots mal employés. Ce qui sépare cette comédie des tragédies du catalogue, c’est la rime, et non une grammaire plus simple : ’tis n’apparaît que 5 fois, mais hath et doth pour mille mots sont presque aussi nombreux que dans Roméo et Juliette, et plus que dans Hamlet et Macbeth. Voilà pourquoi C2, comme les autres pièces de Shakespeare. C’est une appréciation du catalogue, non un titre officiel.

17 077: mots
10: mots par phrase en moyenne
3-5: heures de lecture

PG Shakespeare Team. Project Gutenberg

De quoi ça parle, sans dévoiler la fin

Athènes. Le duc Thésée épouse dans quatre jours Hippolyte, reine des Amazones. Survient alors Égée avec sa fille Hermia : le père veut la marier à Démétrius, mais elle aime Lysandre, et la loi d’Athènes punit la fille désobéissante de mort ou de la réclusion à vie dans un couvent. Hermia et Lysandre décident de s’enfuir de nuit à travers la forêt. Elle confie leur projet à son amie Héléna, amoureuse de Démétrius, et Héléna décide de le lui révéler pour gagner ses faveurs. Dans cette même forêt, des artisans athéniens menés par Peter Quince vont répéter une représentation de Pyrame et Thisbé pour le mariage du duc, et le tisserand Bottom veut jouer non seulement Pyrame, mais aussi Thisbé et le lion. Quant aux rois des fées, Obéron et Titania, ils se disputent un petit garçon ; Obéron envoie donc le malicieux Puck chercher une fleur dont le suc fait tomber amoureux du premier venu. Ce que ce suc provoque avant l’aube se découvre dans la pièce elle-même.

Comparez deux passages

A Midsummer Night's Dream

Act II, Scene I. A wood near Athens

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Act IV, Scene I. The Wood

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Choisissez un mot souligné.

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Fleurs, un serpent et un suc magique

Puck vient d’apporter à Obéron la fleur dont le suc fait tomber amoureux du premier venu, et le roi des fées explique où il retrouvera Titania. Les vers riment deux à deux : blows et grows, night et delight, skin et in. Blows ne signifie pas ici « souffle », mais « fleurit » : là où fleurit le thym sauvage. Grows est au singulier bien qu’il ait deux sujets, oxlips et violet, parce que la rime l’exige. Oxlips, woodbine, musk-roses et eglantine sont la primevère, le chèvrefeuille, la rose musquée et l’églantier ; il suffit de savoir que ce sont des fleurs au-dessus de l’endroit où dort Titania. Sometime of the night signifie « parfois, la nuit ». Weed n’est pas ici « mauvaise herbe », mais « vêtement » : la peau que mue le serpent sert de robe à une fée. Dans Lull’d et enamell’d, la terminaison -’d ne se prononce pas comme une syllabe à part.

Le songe de Bottom

C’est de la prose, non des vers. Bottom, le tisserand qui joue Pyrame dans la représentation des artisans, se réveille dans le bois et croit d’abord que la répétition continue : Most fair Pyramus, ce sont les mots après lesquels il doit entrer. Il appelle alors ses compagnons, Flute, the bellows-mender (le raccommodeur de soufflets) et Snout, the tinker (le chaudronnier), et découvre qu’ils l’ont laissé seul. Methought signifie « il me semblait », le passé de methinks. Deux fois, la phrase s’interrompt en plein milieu, car Bottom ne peut pas, ou ne veut pas, dire ce qu’il était dans le rêve. Dans Man is but an ass, ass signifie à la fois « âne » et « imbécile ». La phrase la plus drôle est The eye of man hath not heard, the ear of man hath not seen : Bottom mêle un passage bien connu de la Première épître aux Corinthiens, où l’œil n’a pas vu et l’oreille n’a pas entendu, et il répartit mal le travail des sens.

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À l’acte II, scène I, Titania explique pourquoi elle ne cédera pas l’enfant en une seule phrase de 93 mots et 12 vers, de His mother was a vot’ress of my order jusqu’à rich with merchandise ; avec Reader, la traduction couvre la phrase entière, et l’on voit à quoi renvoie chaque which et chaque as.

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Est-ce l’original ou une adaptation pour apprenants ?

Oui, c’est la pièce entière, sans adaptation ni résumé : 5 actes et 9 scènes. Le Songe d’une nuit d’été fut imprimé pour la première fois en 1600, dans une édition in-quarto pour le libraire Thomas Fisher ; sa page de titre est celle de la couverture, avec la graphie ancienne Midsommer nights dreame et hath beene dès la première ligne sous le titre. En 1619 parut un second quarto portant la fausse date de 1600, et en 1623 la pièce entra dans le Premier Folio. Gutenberg l’a publiée en 1998, et sa fiche attribue la préparation à l’équipe PG Shakespeare Team, composée de bénévoles, sans nommer la source imprimée. L’orthographe est modernisée, et les indications de lieu placées au début de chaque scène, comme A wood near Athens, sont l’œuvre d’éditeurs postérieurs. La liste des personnages et la ligne sur le lieu de l’action, que Gutenberg place avant le texte, ont été retirées : le lecteur s’ouvre à l’acte I, scène I.

Existe-t-il un livre audio ?

Il n’y a pas d’audiolivre : MovaReader propose Le Songe d’une nuit d’été uniquement en texte. Chaque mot inconnu s’ouvre en le touchant ; dans cette pièce, ce sont souvent des mots anciens comme methinks, wot ou hither, et des noms de fleurs, comme woodbine ou eglantine, parmi lesquelles dort Titania.

Puis-je traduire une phrase entière ?

La traduction de la phrase entière fait partie de la formule Reader. Dans Le Songe d’une nuit d’été, elle est particulièrement utile dans les longues tirades : le serment d’Hermia par l’arc de Cupidon à l’acte I, scène I, les deux tirades de Titania à l’acte II, scène I, sur le mauvais temps que provoque la querelle des fées et sur la mère de l’enfant, et la réflexion de Thésée The lunatic, the lover, and the poet à l’acte V, scène I. Sans la formule, on ne traduit que des mots isolés, jusqu’à la limite quotidienne.

Combien d’heures de lecture faut-il ?

Toute la pièce se lit en 3-5 heures si l’on avance à son rythme et qu’on ouvre la traduction des mots inconnus. Il n’y a que 9 scènes, d’environ 1 900 mots en moyenne, mais très inégales : l’acte IV, scène II, avec les artisans réunis chez Quince, n’atteint pas 400 mots, et l’acte III, scène II, l’embrouillamini nocturne des amoureux dans le bois, avoisine les 3 800 : mieux vaut la lire en deux fois.

Où le texte devient-il plus facile ?

Il n’y a pas de tronçons : les scènes faciles et difficiles alternent, de sorte que la pièce ne se découpe pas en parties. Sans les noms ni les didascalies, les phrases les plus longues se trouvent à l’acte II, scène I, environ 18 mots, et dans la première scène, où parlent Thésée, Égée et les amoureux, environ 16 ; les plus courtes, dans les scènes en prose des artisans, l’acte I, scène II, et l’acte IV, scène II, environ 10-11. Mais cette prose n’est pas plus facile : la plaisanterie repose sur des mots mal employés, et les formes anciennes se trouvent dans tous les actes, de 19 pour mille mots à l’acte IV à 36 à l’acte III.

Ma progression dans le livre sera-t-elle enregistrée ?

Oui, si vous êtes connecté avec votre compte : le lecteur note votre dernier point de lecture et les mots déjà traduits. L’index comporte 9 lignes, une par scène, de Act I, Scene I. Athens. A room in the Palace of Theseus jusqu’à Act V, Scene I, de sorte qu’on peut passer d’un seul geste au songe de Bottom (Act IV, Scene I) ou à la dernière scène.

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