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— Pero sí un compañero , un consejero , un amigo o un maestro como usted . — Pero hay cosas que el pudor impide se traten entre padres e hijos . — Es natural que usted , su mayor y más antiguo amigo , su casi hermano , le defienda aunque . . . — Aunque qué ? — Puedo decirlo todo ? — Sí , dilo todo ! — Pues bien , de usted no le he oído nunca hablar sino muy bien , demasiado bien , pero . . . — Pero qué ? — Que habla demasiado bien de usted . — Qué es eso de demasiado ? — Que antes de conocerle yo a usted , maestro , le creía otro . — Explícate . — Para mi padre es usted una especie de personaje trágico , de ánimo torturado , de hondas pasiones . « Si se pudiera pintar el alma de Joaquín ! » suele decir . Habla de un modo como si mediase entre usted y él algún secreto . . . — Aprensiones tuyas . . . — No , no lo son . — Y tu madre ? — Mi madre . . . XXVI — Mira , Joaquín — le dijo un día Antonia a su marido , — me parece que el mejor día nuestra hija se nos va o nos la llevan . . . — Joaquina ? Y a dónde ? — Al convento ! — Imposible ! — No , sino muy posible . Tú distraído con tus cosas y ahora con ese hijo de Abel al que pareces haber prohijado . . . cualquiera diría que le quieres más que a tu hija . . . — Es que trato de salvarle , de redimirle de los suyos . . . — No ; de lo que tratas es de vengarte . Qué vengativo eres ! Ni olvidas ni perdonas ! Temo que Dios te va a castigar , va a castigarnos . . . — Ah , y es por eso por lo que Joaquina se quiere ir al convento ? — Yo no he dicho eso . — Pero lo digo yo y es lo mismo . Se va acaso por celos de Abelín ? Es que teme que le llegue a querer más que a ella ? Pues si es por eso . . . — Por eso no . — Entonces ? — Qué sé yo . . . ! Dice que tiene vocación , que es adonde Dios la llama . . . — Dios . . . Dios . . . será su confesor . Quién es ? — El padre Echevarría . — El que me confesaba a mí ? — El mismo ! Quedóse Joaquín mustio y cabizbajo , y al día siguiente , llamando a solas a su mujer , le dijo : — Creo haber penetrado en los motivos que empujan a Joaquina al claustro , o mejor , en los motivos por que le induce el padre Echevarría a que entre en él . Tú recuerdas cómo busqué refugio y socorro en la iglesia contra esta maldita obsesión que me embarga el ánimo todo , contra este despecho que con los años se hace más viejo , es decir , más duro y más terco , y cómo , después de los mayores esfuerzos , no pude lograrlo ? No , no me dió remedio el padre Echevarría , no pudo dármelo . Para este mal no hay más que un remedio , uno sólo . Callóse un momento como esperando una pregunta de su mujer , y como ella callara , prosiguió diciéndole : — Para ese mal no hay más remedio que la muerte . Quién sabe . . . Acaso nací con él y con él moriré . Pues bien , ese padrecito que no pudo remediarme ni reducirme empuja ahora , sin duda , a mi hija , a tu hija , a nuestra hija , al convento , para que en él ruegue por mí , para que se sacrifique salvándome . . .
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