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XI . La insolación : La Muerte en el campo A las dos , los peones volvieron al campo de algodón . Hacía un calor de fuego , pero tenían que quitar las malas hierbas . Los perros fueron detrás . Les gustaba mucho el trabajo del campo . El invierno anterior habían aprendido a cazar los gusanos blancos que salían de la tierra con el arado . Cada perro se echó a la sombra de una planta de algodón . Jadeaban al ritmo de los golpes de la azada . El calor crecía . En el campo silencioso , el aire temblaba por todas partes y hacía daño a los ojos . La tierra removida echaba un vapor de horno . Los peones lo soportaban en silencio , con un pañuelo sobre la cabeza . Los perros cambiaban de planta , buscando una sombra más fresca . Se tendían en el suelo , pero el cansancio los obligaba a sentarse para respirar mejor . Delante de ellos había un pequeño campo de tierra seca , sin arar . De pronto , el cachorro vio allí a míster Jones . Estaba sentado sobre un tronco y lo miraba fijamente . Old se levantó y movió la cola . Los otros también se levantaron , pero con el pelo erizado . « Es el patrón » , dijo el cachorro , sorprendido . « No , no es él » , respondió Dick . Los cuatro perros estaban juntos y gruñían en voz baja . No apartaban los ojos de míster Jones . Él seguía inmóvil , mirándolos . El cachorro no lo creía y quiso ir hacia él . Pero Prince le mostró los dientes . « No es él . Es la Muerte » . El cachorro sintió miedo , se le erizó el pelo y volvió al grupo . « ¿ Es el patrón muerto ? » , preguntó , nervioso . Los otros no respondieron . Empezaron a ladrar con furia , pero con miedo . Míster Jones no se movió . Poco a poco , desapareció en el aire caliente . Al oír los ladridos , los peones levantaron la vista . No vieron nada y siguieron trabajando . Los perros volvieron al rancho . El cachorro , todavía con el pelo erizado , iba y venía con pequeños trotes nerviosos . Así aprendió algo de los perros mayores . Cuando una persona va a morir , su Muerte aparece antes . « ¿ Y cómo saben que no era el patrón ? » , preguntó . « Porque no era él » , le respondieron , sin ganas de explicar . Entonces la Muerte estaba cerca . Y con ella llegaban un nuevo dueño , el hambre y las patadas . Los perros pasaron la tarde junto a su patrón , tristes y atentos . Con el menor ruido gruñían , sin saber hacia dónde . Míster Jones estaba contento de verlos tan atentos . Por fin el sol se hundió detrás de las palmeras del arroyo . Llegó la noche , tranquila y plateada . Los perros se quedaron alrededor del rancho . Arriba , míster Jones bebía otra vez su whisky . A medianoche oyeron sus pasos . Después oyeron caer sus dos botas en el suelo de madera , y la luz se apagó . Entonces los perros sintieron más cerca el cambio de dueño . Solos , al pie de la casa dormida , empezaron a llorar . Lloraban en coro , con sollozos secos , en un aullido largo y triste . Prince , con su voz de perro cazador , guiaba el coro . El cachorro solo ladraba . Los cuatro perros mayores seguían juntos a la luz de la luna , con el hocico hacia el cielo . El dueño que iban a perder les daba buena comida y caricias . Y por eso lloraban su miseria futura .
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