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IX . La retirada Don Marcelo no se había ido al sur , como todos los demás . Había ido al norte , hacia la guerra . Cuando los alemanes se acercaban a París , pensó en su castillo de Villeblanche . Pensó en sus muebles , en sus cuadros y en sus alfombras , y no pudo dejarlos solos . Fue a ver a su amigo , el senador Lacour . « Quiero ir a mi castillo » , le dijo . « ¿ Está usted loco ? » , contestó el senador . « Todos nos vamos al sur , hasta el gobierno se va . ¡ Y usted quiere ir hacia los alemanes ! » . « Es mi casa , y nadie va a tocar lo mío » . Al final consiguió un sitio en un tren militar . Viajó toda la noche con oficiales que buscaban sus regimientos perdidos . Por la mañana bajó en una pequeña estación y siguió el camino a pie . Por los caminos pasaban familias enteras que huían hacia el sur . Llevaban carros con colchones , gallinas y niños dormidos . Llegó al castillo por la tarde , muy cansado , y nunca le había parecido tan bonito . Los cisnes blancos nadaban en el agua , y el parque estaba verde y tranquilo . Dentro le esperaba la mujer del conserje con su hija Georgette , una muchacha de dieciséis años . El conserje se había ido a la guerra con su regimiento . En el pueblo , la mitad de la gente había huido , pero el alcalde y el cura seguían allí . Antes , Marcelo se peleaba mucho con ellos por cosas pequeñas . Ahora les dio la mano con cariño , como a viejos amigos . Al día siguiente empezaron a pasar los soldados franceses , día y noche , hacia el sur . Iban sucios y cansados , con los pies heridos y la ropa rota . Muchos no habían dormido en varios días . Detrás venían los cañones , los carros de los heridos y las cocinas . « ¿ Adónde van ? » , preguntó Marcelo a un soldado . « No lo sabemos » , contestó el soldado . « Nos retiramos , siempre nos retiramos » . Marcelo les dio todo lo que tenía en el castillo : pan , vino y agua . Los soldados no estaban acostumbrados a tanta bondad , porque muchos campesinos cerraban sus puertas por miedo . Algunos soldados ya no podían andar más . Se sentaban junto al camino y se quedaban allí , con la cabeza baja . Eran jóvenes , pero en una hora parecían viejos . Después de varios días , el camino se quedó vacío . Solo quedaba un pequeño grupo de soldados en la entrada del pueblo . Hicieron una barricada con carros y muebles viejos , y su jefe era un joven teniente . « Lo mismo da morir aquí que en otra parte » , dijo el teniente con calma . Marcelo se quedó con ellos un momento detrás de la barricada . Miró el campo con sus gemelos , pero al principio no vio nada . Después , entre los árboles , vio algo que se movía . Eran soldados con cascos con punta : eran los alemanes . « ¡ Fuego ! » , gritó el teniente . Los soldados franceses dispararon , y Marcelo corrió hacia su castillo . Desde una torre vio a los soldados de Francia , que se retiraban por los prados . Sus gorras rojas parecían flores rojas sobre la hierba verde . Después llegó un silencio terrible sobre el campo . Marcelo se quedó solo en su castillo , con dos mujeres y unos perros abandonados . Y esperó a los alemanes .
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