Registro e varietà dell’inglese: formale e informale, britannico e americano

Il registro nella grammatica

Dopo una preposizione si usa solo whom: to whom, with whom. Senza preposizione Who did you contact? è una frase del tutto normale, e come soggetto si usa who in ogni registro: Who wrote the report? La formula fissa To whom it may concern è il saluto formale con whom. Lasciare la preposizione in fondo (the person I spoke to) non è una svista ma la norma neutra, e i phrasal verbs sono meno formali, non peggiori. Sono colloquiali anche gonna, wanna e frasi brevi come Sounds good.

Richieste cortesi

In italiano la cortesia sta nella scelta tra tu e Lei, e nel condizionale (Vorrei, Potrebbe). L’inglese ha un solo you, quindi la cortesia passa a could, would, possibly e I was wondering. Una richiesta diretta non è un errore, ma davanti a un superiore risulta secca: I want to know è molto più brusco di I would like to know. Attenuatori frequenti: I'm afraid that, unfortunately, it seems that, a bit, slightly, I just wanted to check. Chiusure formali: Please find attached, I look forward to hearing from you (dopo look forward to si usa -ing), Yours sincerely; tra amici, Thanks in advance, Best, Cheers.

I connettivi secondo il registro

I connettivi formali moreover, furthermore, in addition, consequently, nevertheless, with regard to hanno equivalenti colloquiali: plus, also, so, though, about. Un avviso o un reclamo vuole i primi; un messaggio a un amico, i secondi. Anyway, by the way, I mean e though a fine frase (The flat is small. It is cheap, though.) appartengono alla conversazione.

Grammatica britannica e americana

Attenzione al passato prossimo: in italiano il passato prossimo va bene con «L’ho visto ieri», ma in inglese il present perfect non si usa con un momento passato preciso: I saw him yesterday, non I have seen him yesterday. La differenza tra britannico e americano riguarda solo just, already e yet, dove l’americano ammette anche il past simple.

Lessico e ortografia

Nell’ortografia l’inglese britannico scrive colour, centre, travelled, programme (televisivo), licence (sostantivo) e cheque; l’americano color, center, traveled, program, license e check. Anche la desinenza -ize (organize) è usata in Gran Bretagna, per esempio da Oxford University Press: organise è la forma britannica, ma organize va bene in entrambe le varietà.

Forme non standard

Sono forme non standard: si sentono in molti dialetti e socioletti, nelle canzoni e nel parlato, e gli scrittori le mettono in bocca ai personaggi per indicarne l’origine. Non sono «errori» in senso assoluto, ma un marcatore sociale e regionale. Vanno riconosciute e capite, ma in una lettera o in un saggio formale si scrive la forma standard. Il colloquiale Me and Tom went diventa per iscritto Tom and I went.

Che cosa cambia per un italiano

Il confronto più utile è con l’italiano stesso: anguria, cocomero e mellone, o «ragazzo» e «guaglione», convivono nell’italiano senza che nessuno li chiami errori, e dipendono dalla regione e dalla situazione. Lo stesso vale per flat e apartment o at the weekend e on the weekend. I calchi, invece, sbagliano: «In attesa di una Sua risposta» non è I am waiting for your answer, ma I look forward to hearing from you, e «Cordiali saluti» non è Cordial greetings, ma Kind regards. C’è poi la doppia negazione: in italiano «Non ho visto nessuno» è corretto, mentre in inglese standard si dice I didn't see anybody, perché I didn't see nobody è non standard. Infine «Vorrei sapere» si rende con I would like to know o I was wondering, non con I want to know.