La regola principale
La stessa idea si può dire in più modi grammaticali, e lo stile sceglie in base a criteri. Parallelismo: dopo le congiunzioni correlative e negli elenchi servono forme uguali (not only wrote ... but also presented). Peso finale e focus finale: il nuovo e il lungo vanno in fondo (It is clear that the plan failed). Soggetto chiaro: un modificatore iniziale si riferisce al soggetto della frase principale (Walking home, I was caught in the rain). Gli errori veri sono il parallelismo spezzato, il dangling modifier e i calchi come *Is clear that ....
Parallelismo: le congiunzioni correlative
| Coppia | Che cosa segue le due parti | Esempio |
|---|---|---|
| not only ... but also | verbo + verbo, nome + nome | She not only wrote the report but also presented it. |
| both ... and | nome + nome | The role needs both patience and tact. |
| either ... or | complemento + complemento | You can apply either online or by post. |
| neither ... nor | nome + nome | She had neither time nor money. |
| whether ... or | to + infinito + to + infinito | We have not decided whether to sell or to keep the house. |
Lo stesso vale per gli elenchi: tutto ciò che è separato da virgole ha la stessa forma grammaticale. Sono corretti to plan, write and edit e to plan, to write and to edit (to può comparire una volta sola o davanti a ogni verbo), e anche planning, writing and editing. Parallelismo spezzato: *to plan, writing and to edit. Non si accosta un nome a una subordinata (patience, accuracy and punctuality) e non si cambia tempo in una serie di verbi (He arrived, unpacked and went to bed). Anche nei confronti si paragona il simile con il simile: Reading a map is harder than reading a sign.
Posizione della correlativa. Nello stile più rigoroso, dopo ciascuna parte sta lo stesso tipo di parola: She speaks not only French but also Italian. La versione She not only speaks French but also Italian è frequente nel parlato e non è un errore, ma in un testo curato conviene evitarla. Con only succede qualcosa di simile: She works only on Mondays è più rigoroso di She only works on Mondays, che in conversazione è normale.
Che cosa ti suggerisce l’italiano
«Non solo ... ma anche» corrisponde bene a not only ... but also, però molti studenti scrivono *not only ... and also, perché in italiano «e anche» suona naturale. Inoltre l’italiano mette «non solo» davanti al verbo («Non solo parla francese, ma anche italiano»), così She not only speaks French but also Italian sembra la traduzione ovvia. L’italiano può omettere il soggetto e non ha il pronome espletivo: da «È chiaro che», «È importante che» e «Trovo difficile credere che» nascono i calchi *Is clear that ..., *Is important that ... e *I find hard to believe. Un soggetto lungo prima del verbo («Che il piano sia fallito è evidente») in italiano è normale, in inglese That the plan failed is obvious è grammaticale ma pesante. Infine il gerundio sospeso è comune nel parlato italiano («Tornando a casa, ha cominciato a piovere»), e per questo si traducono frasi come *Walking home, it started to rain: in inglese il soggetto della principale deve poter camminare.
Modificatori sospesi e mal collocati
Un modificatore iniziale con -ing, con -ed, con preposizione (after reading, on arriving) o con aggettivo si riferisce al soggetto della frase principale. Se quel soggetto non può compiere l’azione, il modificatore è sospeso (dangling modifier): *Walking home, the rain started, dove la pioggia non cammina. Ci sono due rimedi. Il primo è mettere come soggetto chi agisce: Walking home, I was caught in the rain. Il secondo è trasformare il modificatore in una subordinata: As I was walking home, the rain started. Allo stesso modo: Built in 1890, the hall still impresses visitors; After reading the letter, she found the decision obvious; Nervous about the interview, she found the questions endless.
Non sono sospese le formule fisse il cui soggetto è chi parla o chiunque: Generally speaking, Strictly speaking, Judging by the reviews, Considering the cost, Given the delay, Assuming that, Provided that, Speaking of. Un modificatore mal collocato (misplaced modifier) sta accanto al nome sbagliato: We sold the table with folding legs to a couple, non *to a couple with folding legs. Nell’inglese scritto curato, only va subito davanti a ciò che limita.
Peso finale e focus finale
La frase inglese va dal noto al nuovo: all’inizio ciò che il lettore già sa, in fondo il nuovo o il più importante. Anche ciò che è lungo va in fondo (peso finale, end-weight). Le due colonne della tabella sono entrambe grammaticali: il criterio è dove cade la parte pesante. L’italiano, che può posporre il soggetto («Ha vinto il premio lo studente che aveva scritto il tema migliore»), ottiene lo stesso effetto con l’ordine libero; l’inglese deve usare altri mezzi.
| Strumento | Parte pesante nel mezzo | Parte pesante in fondo |
|---|---|---|
| Verbo con due complementi | I gave the student who had written the best essay the prize. | I gave the prize to the student who had written the best essay. |
| Verbo con particella (phrasal verb) | They turned the offer that the rival company had made down. | They turned down the offer that the rival company had made. |
| Parte posposta | The time to decide has come. | The time has come to decide. |
| Estraposizione con it | That the plan failed is clear. | It is clear that the plan failed. |
| There per qualcosa di nuovo | A small café is behind the station. | There is a small café behind the station. |
L’estraposizione con it (it-extraposition) porta in fondo la subordinata con that, l’infinito o la forma in -ing e lascia it come soggetto: It is essential to book early. It surprised everyone that the mayor resigned. It was a pleasure working with you. Dopo find, consider o think anche il complemento è sostituito da it: I find it hard to believe that he left; We consider it important to book early. Nel parlato si può omettere that dopo It is clear: It's clear the plan failed.
Informazione nota e nuova: passivo e frase scissa
Il passivo lascia come soggetto il tema del paragrafo e manda in fondo l’agente, che spesso è l’informazione nuova: The bridge opened in 1932. It was designed by an engineer from Gdańsk. L’attivo An engineer from Gdańsk designed it è ugualmente grammaticale, ma il soggetto diventa il nuovo. In italiano si preferisce spesso la forma attiva o il «si» passivante, quindi l’uso del passivo inglese per ordinare l’informazione richiede attenzione. La frase scissa mette a fuoco una sola parte: It was the second draft that the committee accepted (proprio la seconda bozza). La grammatica del passivo e delle frasi scisse la conosci dagli argomenti precedenti; qui conta solo la scelta.
Stile nominale e stile verbale
| Stile nominale | Stile verbale | Dove funziona |
|---|---|---|
| The introduction of the new timetable led to a reduction in delays. | When the company introduced the new timetable, delays fell. | il primo in un riassunto o in una relazione (densità); il secondo nel parlato (si segue a orecchio) |
| Her refusal of the offer surprised the board. | The board was surprised that she refused the offer. | il primo in un testo formale; il secondo in una notizia o in un racconto |
Una lunga catena con of (the analysis of the results of the survey of the staff) è pesante, non scorretta. Quello che non va è un elenco che mescola gli stili: The plan includes the reduction of costs, hiring new staff and to open a branch. Invece The plan includes reducing costs, hiring new staff and opening a branch mantiene il parallelismo.
Ellissi e anteposizione come scelta dell’autore
L’ellissi nelle frasi parallele evita la ripetizione: Some guests chose the lake, others the mountains (si omette chose), proprio come in italiano. L’anteposizione (fronting) collega con ciò che precede o crea contrasto: The paintings he sold; the drawings he kept. This point I shall return to later. La loro grammatica l’hai vista negli argomenti precedenti; qui interessa l’effetto che producono.
Esempi
- The role needs both patience and tact. Il ruolo richiede sia pazienza sia tatto.
- She speaks not only French but also Italian. Parla non solo francese, ma anche italiano.
- After reading the letter, she found the decision obvious. Dopo aver letto la lettera, trovò la decisione ovvia.
- Built in 1890, the hall still impresses visitors. Costruita nel 1890, la sala continua a colpire i visitatori.
- Judging by the reviews, the show has been a success. A giudicare dalle recensioni, lo spettacolo è stato un successo.
- They turned down the offer that the rival company had made. Hanno rifiutato l’offerta che aveva fatto l’azienda concorrente.
- It is clear that the plan failed. È chiaro che il piano è fallito.
- The bridge opened in 1932. It was designed by an engineer from Gdańsk. Il ponte fu inaugurato nel 1932. Fu progettato da un ingegnere di Danzica.
- Some guests chose the lake, others the mountains. Alcuni ospiti scelsero il lago, altri la montagna.
Controllo prima di inviare
Davanti a un modificatore iniziale chiediti: chi compie l’azione? Se non coincide con il soggetto dopo la virgola, riscrivi la frase. Leggi gli elenchi ad alta voce: tutti gli elementi devono suonare uguali (tutti con to, tutti in -ing, tutti nomi).
Errori frequenti
She is not only clever and also kind.She is not only clever but also kind. la seconda parte è but also, non «e anche»The role needs both patience as well as tact.The role needs both patience and tact. both vuole andThe role needs patience, accuracy and that you are punctual.The role needs patience, accuracy and punctuality. un nome, non una fraseHe arrived, unpacked and goes to bed.He arrived, unpacked and went to bed. stesso tempo in tutta la serieWalking home, it started to rain.Walking home, I was caught in the rain. il soggetto deve poter camminareBuilt in 1890, visitors still admire the hall.Built in 1890, the hall still impresses visitors. i visitatori non sono stati costruiti nel 1890Is clear that the plan failed.It is clear that the plan failed. l’inglese richiede it, a differenza di «È chiaro che»I find hard to believe that he left.I find it hard to believe that he left. dopo find serve it
Domande frequenti
Che cos’è il parallelismo in inglese?
È l’uso della stessa forma grammaticale in parti di pari valore: in un elenco e dopo not only ... but also, both ... and o either ... or. Il parallelismo è spezzato in to plan, writing and to edit o in patience, accuracy and that you are punctual.
Che cos’è un dangling modifier in inglese?
È un modificatore iniziale che, per il senso, non si riferisce al soggetto della frase principale: Walking home, the rain started. Si corregge mettendo come soggetto chi agisce oppure trasformando il modificatore in una subordinata.
Il gerundio sospeso esiste anche in inglese?
Sì, e in inglese si evita: la forma in -ing iniziale deve riferirsi al soggetto della principale. Walking home, I was caught in the rain è corretta; Walking home, it started to rain no. Generally speaking e judging by sono formule fisse e non restano sospese.
Come si usa not only but also?
Dopo entrambe le parti va lo stesso tipo di parola: She speaks not only French but also Italian. La forma not only ... and also non esiste. Nel parlato si sente anche She not only speaks French but also Italian.
Come si costruisce it is important that?
It occupa la posizione del soggetto e la subordinata va in fondo: It is important that we book early. Senza it la frase è scorretta. Con l’infinito: It is important to book early.