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PROLOGO Concebí las líneas generales de esta historia cuando representé con mis hijos y amigos el drama de Collin El Abismo Helado . Apoderóse entonces de mí el deseo firme de encarnar el drama en mi persona , y procuré asimilarme , con solicitud e interés especiales , el estado de ánimo necesario para hacer su presentación a un espectador dotado del espíritu de observación . A medida que me fuí familiarizando con la idea , fueron dibujándose y resaltando las líneas generales hasta llegar gradualmente a adquirir la forma que en la actualidad tienen . Hasta tal extremo se ha posesionado de mí el argumento durante su ejecución , ha dado tanta vida a todo lo que en estas páginas se ha hecho y sufrido , que puedo decir , sin incurrir en exageraciones , que todo lo he hecho y sufrido yo mismo . Cuantas referencias haga , por ligeras que sean , a la condición del pueblo francés antes o durante la Revolución , serán exactas de toda exactitud , fundadas en los testimonios de personas dignas de fe absoluta . Ha sido una de mis aspiraciones añadir algo a los medios de inteligencia populares y pintorescos de aquella época terrible , bien que firmemente convencido de que no hay quien pueda añadir nada a la portentosa filosofía que encierra la obra admirable de Carlyle . UNA HISTORIA DE DOS CIUDADES LIBRO PRIMERO VUELTA A LA VIDA I . EL PERÍODO Erase el mejor de los tiempos y el más detestable de los tiempos ; la época de la sabiduría y la época de la bobería , el período de la fe y el período de la incredulidad , la era de la Luz y la era de las Tinieblas , la primavera de la vida y el invierno de la desesperación . Todo lo poseíamos y nada poseíamos , caminábamos en derechura al cielo y rodábamos precipitados al abismo : en una palabra , era tan parecido aquel período al actual , que nuestras autoridades de mayor renombre están contestes en afirmar que , entre uno y otro , tanto en lo que al bien se refiere como en lo que toca al mal , sólo en grado superlativo es aceptable la comparación . Un rey de bien desarrolladas mandíbulas y una reina de cara aplastada se sentaban sobre el trono de Inglaterra , y un rey de grandes quijadas y una reina de rostro hermoso ocupaban el de Francia . Los señores de los grandes almacenes de pan y de pescado de entrambos países veían claro como el cristal que el bien público estaba asegurado para siempre . Era el año de Nuestro Señor de mil setecientos setenta y cinco . En un período tan favorecido , no podían faltar a Inglaterra las revelaciones espirituales . Recientemente había celebrado su vigésimoquinto natalicio la señora Southcott , cuya aparición sublime en el mundo anunciara con la antelación debida un guardia de corps , profeta privado , pronosticando que se hacían preparativos para tragarse a Londres y a Westminster . Hasta había sido definitivamente enterrado el fantasma de la Callejuela del Gallo , después de andar rondando por el mundo doce años , y de revelar a los mortales sus mensajes en la misma forma que los espíritus del año anterior , acusando una pobreza sobrenatural de originalidad , revelaron los suyos . Los mensajes únicos de orden terrenal que recibieron la Corona y el Pueblo ingleses , les llegaron de un congreso de súbditos británicos residentes en América , mensajes que , por extraño que parezca , han resultado de muchísima mayor transcendencia para la raza humana que cuantos recibió ésta por la mediación de cualquiera de los pollitos de la Callejuela del Gallo .
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