Paper boat experiment in Spanish A2
Learn Spanish by reading about a paper boat science experiment. A2-level text about buoyancy and floating with in-context translation.
Construyendo un barco de papel que flota
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This article describes building a paper boat, testing it in the bathtub and finding out why things float. For A2 learners of Spanish. Covers: barco, papel, flotar, hundirse, quilla, impermeable, competencia, monedas.
Primero, doblamos un papel grueso en forma de barco. Mi papá nos enseñó un método especial que usaba cuando era niño. Doblamos las esquinas hacia el centro y luego hacia arriba.
El barco necesita una quilla, que es la parte de abajo que lo mantiene estable. Sin quilla, el barco se voltea fácilmente. Doblamos el papel varias veces para hacerla fuerte.
Pusimos el barco en la bañera llena de agua. Al principio flotó bien, pero después de un minuto se mojó y se hundió. El papel normal no es impermeable, así que absorbía agua rápido.
Mi mamá nos dio una idea brillante. Pusimos cinta adhesiva por fuera del barco para hacerlo impermeable. También usamos papel de aluminio en la parte interior. El nuevo barco flotó mucho más tiempo.
Hicimos una competencia con varios barcos. Cada uno tenía una forma diferente. Uno tenía una vela hecha de un palillo y papel. Otro tenía dos mástiles. El mío ganó porque era el más estable.
Aprendimos que los objetos flotan cuando el agua que desplazan pesa más que ellos. Es la ley de Arquímedes, explicó papá. Arquímedes fue un sabio griego que vivió hace más de dos mil años. Los barcos grandes de verdad están huecos por dentro para ser más ligeros: por eso un barco de acero no se hunde.
Añadimos pequeños objetos para ver cuánto peso aguantaba cada barco. Monedas, gomas de borrar, clips. El barco ganador resistió cinco monedas antes de hundirse. Fue emocionante contar juntos.
Al final, pintamos nuestros barcos con colores brillantes. Mi hermana puso su nombre en el suyo. Guardamos el mejor barco en una caja para jugar otro día. La ciencia puede ser muy divertida.
¿Y tú? ¿Hiciste alguna vez un barco de papel? ¿Qué usaste para hacerlo impermeable? ¿Cuántas monedas aguantó tu barco? Cuéntanos tu experimento.
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What you'll learn
science experiments, paper crafts, buoyancy, preterite and imperfect, 15 learning cards
This article describes building a paper boat, testing it in the bathtub and finding out why things float. For A2 learners of Spanish. Covers: barco, papel, flotar, hundirse, quilla, impermeable, competencia, monedas.
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hacer un experimento divertido
newto do a fun experiment
In Spanish an experiment is something you "do": hacer un experimento. In the text the phrase is in the preterite because the story happened yesterday: "Ayer hice un experimento divertido".
hacer is irregular in the preterite: hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron.
así que absorbía agua rápido
newso it absorbed water quickly
"así que" introduces the result, never the cause. The cause comes first: "El papel normal no es impermeable, así que absorbía agua rápido".
This is the everyday spoken equivalent of "so": "Llovía, así que no salimos".
flotar en el agua
newto float on water
"flotar" is to stay on the surface. Its opposite runs through the whole text: "hundirse", to sink, as in "se mojó y se hundió".
flotar and hundirse are the pair the entire experiment is built on.
la quilla que lo mantiene estable
newthe keel that keeps it stable
Note "lo": the object pronoun stands for "el barco" and goes before the verb, not after it as in English.
"mantener + adjective" is a productive pattern: mantener limpio, mantener seco, mantener estable.
no es impermeable
newis not waterproof
"impermeable" is built from "im-" plus "permeable": it does not let water through. Plain paper is not waterproof; the tape and the foil made the boat waterproof.
As a noun, "un impermeable" is a raincoat.
los objetos flotan cuando el agua que desplazan pesa más que ellos
newobjects float when the water they push aside weighs more than they do
This is Archimedes principle in A2 words. Note the comparison "pesa más que ellos": más que followed by a pronoun.
The same idea explains the hollow steel ship at the end of the text.
Key words
Vocabulary that carries the school-day topic.
Buoyancy
flotabilidad
buoyancy
"flotabilidad" comes from "flotar" plus the suffix "-idad", which builds abstract nouns the way English "-ity" does: facilidad, velocidad, flotabilidad.
Nouns ending in "-idad" are always feminine: la flotabilidad.
Thick
grueso
thick
"grueso" describes how thick a material is: papel grueso, un libro grueso, un jersey grueso. Its opposites are "fino" and "delgado".
It matters in the experiment: thin paper soaks through at once.
Hollow
hueco
hollow
"hueco" means empty inside. Real ships are hollow, and that is exactly why a steel ship floats: the air inside makes it lighter than the water it displaces.
As a noun, "un hueco" is a gap or a free slot: "tengo un hueco a las cinco".
To displace, to move aside
desplazar
to displace, to move aside
"desplazar" is to move something out of its place. A floating boat pushes water aside, and that displaced water is what holds it up.
The reflexive "desplazarse" means to travel or get around: "me desplazo en bici".
Competition, contest
competencia
competition, contest
"competencia" is a contest between people or things. Careful: it looks like English "competence" but does not mean it.
In Spain a sporting contest is usually "una competición"; "competencia" in this sense is normal in Latin America.
To hold out, to withstand
resistir
to hold out, to withstand
"resistir" is to take a load or hold out against something. "El barco ganador resistió cinco monedas" means it stayed afloat with five coins on board.
Also used about people and weather: "resistir el frío" is to withstand the cold.
Grammar in context
Patterns from the text worth noticing after reading.
Preterite: regular verbs
ayudó, aprendimos, doblamos
ayudó, aprendimos, doblamos: regular preterite forms
Regular preterite endings: -ar verbs take -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron; -er and -ir verbs take -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron. So ayudar gives ayudó, doblar gives doblamos, aprender gives aprendimos.
Watch the accent: "ayudo" with no accent means "I help", "ayudó" means "he or she helped". The accent is the whole difference.
Superlative: el más + adjective
el más estable
el más estable = the most stable
"más" on its own makes a comparative: más estable, more stable. Add the article and it becomes a superlative: "el más estable", the most stable of them all. The article agrees with the noun: el más, la más, los más, las más.
Four adjectives use special forms instead: bueno gives el mejor, malo gives el peor, grande gives el mayor, pequeño gives el menor.
Preterite against imperfect
ganó / era
ganó (the event) against era (the description)
Both are past tenses and they do different jobs. The preterite reports what happened once: ganó, flotó, se hundió, resistió. The imperfect describes the background: era, tenía, usaba, absorbía. In "ganó porque era el más estable" the win is the event and the stability is the state around it.
Choosing the wrong one changes the meaning, not just the style: "tenía dos mástiles" describes the boat, while "tuvo dos mástiles" would say it came to have them.
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