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En La Pasiega , Maltravieso y Ardales hay marcas rojas cubiertas por capas minerales . Un estudio publicado en 2018 fechó esas capas mediante uranio y torio . Algunas edades mínimas superaban los 64 . 000 años , mucho antes de la presencia conocida de Homo sapiens en Iberia . Ante esas fechas surge una pregunta : ¿ quién habrá trazado las marcas ? Los autores sostuvieron que habrían sido realizadas por neandertales . La fecha no procede directamente del pigmento . El método mide la transformación radiactiva dentro de depósitos de carbonato que se formaron encima de la pintura . Si una costra está sobre una marca , la marca tiene que ser anterior . La relación espacial es decisiva : una costra formada antes de la marca no habría fechado la pintura , y una muestra mal relacionada con el pigmento habría debilitado la inferencia . El reloj mineral comienza cuando se forma el carbonato . El uranio puede incorporarse al depósito , mientras el torio inicial es muy escaso ; con el tiempo , parte del uranio produce torio . La proporción entre ambos permite calcular la edad de la costra . Como la pintura está debajo , esa cifra es un límite mínimo y no necesariamente el día exacto en que alguien aplicó el rojo . Las tres cuevas tampoco contienen una sola escena equivalente . El estudio trató una figura roja en forma de escalera en La Pasiega , una plantilla de mano en Maltravieso y pigmento rojo sobre formaciones de Ardales . La conclusión reúne casos distintos porque comparten edades mínimas anteriores a la llegada aceptada de humanos modernos a Europa occidental . El Museo de Historia Natural de Londres presenta este trabajo como una evidencia importante de conducta simbólica neandertal , pero recuerda los límites de otras afirmaciones . Algunas piezas de posible simbolismo tienen fechas inciertas o pertenecen a periodos en los que ambas poblaciones coincidieron . Decir que las cuevas « habrían sido pintadas por neandertales » resume una inferencia , no una observación de sus autores . La inferencia se fortalece cuando coinciden la posición de la costra , la edad mínima y la cronología humana regional . Se debilitaría si una muestra no perteneciera a la capa correcta o si la fecha estuviera alterada . Lo más sólido no es que toda pintura antigua sea neandertal , sino que algunas marcas son tan antiguas que obligan a ampliar la discusión sobre quién produjo símbolos en Europa . ¿ Qué conclusión habrías considerado segura con esas fechas ? ¿ Qué duda habrá quedado abierta sobre las marcas ?
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