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Cuando un telescopio detecta un objeto que gira alrededor de una estrella lejana , la palabra planeta parece natural . Pero algunos compañeros son decenas de veces más masivos que Júpiter y otros orbitan objetos que ni siquiera son estrellas . Una observación precisa no basta : hace falta una regla que indique qué relaciones cuentan como sistemas planetarios . La comisión no dice que todo compañero masivo deje de ser planeta por una cifra aislada , porque el límite depende también de la composición y de la arquitectura del sistema . La Comisión F2 de la Unión Astronómica Internacional mantiene una definición de trabajo para exoplanetas . Su primer límite se relaciona con la fusión del deuterio . Para una composición semejante a la del Sol , suele situarse alrededor de trece masas de Júpiter . Por encima de ese umbral , el objeto sale de la categoría planetaria y entra primero en el territorio de las enanas marrones ; a masas mayores comienza el régimen de las estrellas que fusionan hidrógeno . El número trece parece una frontera limpia , aunque la propia formulación recuerda que depende de la composición . No es una constante grabada en cada objeto . Para que la categoría sea aplicable , se requiere que la masa verdadera esté por debajo del límite calculado para sus condiciones . Una estimación observacional , además , puede ofrecer solo una masa mínima si no se conoce bien la inclinación de la órbita . La definición incorpora un segundo filtro menos conocido : la relación entre la masa del compañero y la del objeto central debe ser inferior , aproximadamente , a uno entre veinticinco . Este criterio intenta conservar una estructura jerárquica . En un sistema planetario , el cuerpo central domina claramente ; cuando las masas se acercan demasiado , la pareja se parece más a un sistema binario que a una estrella acompañada por un planeta . La revisión de 2018 incluyó expresamente objetos planetarios que orbitan enanas marrones , siempre que cumplan la relación de masas . También admite centros que son restos estelares . En cambio , un objeto de masa planetaria que flota solo no es un exoplaneta dentro de esta definición , porque falta la relación orbital que la palabra pretende describir . Por eso el mundo que casi pesa demasiado plantea una pregunta más rica que « ¿ es grande o pequeño ? » . Para llamarlo exoplaneta se exige que quede por debajo de un límite de fusión , que forme una jerarquía clara con el cuerpo central y que ocupe una órbita planetaria . La categoría no descubre por sí misma la naturaleza del objeto . Hace visible qué propiedades , relaciones e incertidumbres deben compararse para que miles de detecciones distintas puedan formar un mismo mapa científico . ¿ Qué medición podría dejar un objeto entre dos categorías ? ¿ Por qué importa la relación con el cuerpo central ?
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