La regla principal
Lo mismo puede decirse de varias maneras gramaticales, y el estilo elige según criterios. Paralelismo: tras las conjunciones correlativas y en las listas van formas iguales (not only wrote ... but also presented). Foco final y peso final: lo nuevo y lo largo, al final (It is clear that the plan failed). Sujeto claro: un modificador inicial se refiere al sujeto de la oración principal (Walking home, I was caught in the rain). Los errores reales son la falta de paralelismo, el modificador colgante y los calcos como *Is clear that ....
Paralelismo: conjunciones correlativas
| Par | Qué va tras cada parte | Ejemplo |
|---|---|---|
| not only ... but also | verbo + verbo, sustantivo + sustantivo | She not only wrote the report but also presented it. |
| both ... and | sustantivo + sustantivo | The role needs both patience and tact. |
| either ... or | complemento + complemento | You can apply either online or by post. |
| neither ... nor | sustantivo + sustantivo | She had neither time nor money. |
| whether ... or | to + infinitivo + to + infinitivo | We have not decided whether to sell or to keep the house. |
Lo mismo vale para las listas: todo lo que va separado por comas tiene la misma forma gramatical. Son correctas to plan, write and edit y to plan, to write and to edit (to puede ir una vez o ante cada verbo), y también planning, writing and editing. Falta de paralelismo: *to plan, writing and to edit. No se mezcla un sustantivo con una oración subordinada (patience, accuracy and punctuality) ni se cambia el tiempo en una serie de verbos (He arrived, unpacked and went to bed). También se compara lo igual con lo igual: Reading a map is harder than reading a sign.
Colocación de la correlativa. En el estilo más estricto, tras cada parte va el mismo tipo de palabra: She speaks not only French but also Italian. La versión She not only speaks French but also Italian es habitual al hablar y no es un error, pero en un texto cuidado conviene evitarla. Con only ocurre algo parecido: She works only on Mondays es más estricto que She only works on Mondays, que en conversación es normal.
Qué te dice el español
«No solo ... sino también» se corresponde bien con not only ... but also, pero muchos estudiantes lo colocan ante el verbo (She not only speaks French but also Italian), y «tanto ... como» produce *both ... as en lugar de both ... and. El español admite sujetos largos antes del verbo («Que el plan fracasó es evidente»), así que el peso final resulta novedoso: That the plan failed is obvious es gramatical, pero pesado. De «Está claro que» y «Es importante que» salen los calcos *Is clear that ... e *Is important that ..., y de «Me resulta difícil creer que», *I find hard to believe. Además, el gerundio colgante es frecuente en la prosa española («Caminando a casa, empezó a llover»), y por eso se trasladan al inglés oraciones como *Walking home, it started to rain: en inglés, el sujeto de la principal debe poder caminar.
Modificadores colgantes y mal colocados
Un modificador inicial con -ing, con -ed, con preposición (after reading, on arriving) o con adjetivo se refiere al sujeto de la oración principal. Si ese sujeto no puede realizar la acción, el modificador está colgante (dangling modifier): *Walking home, the rain started, donde la lluvia no camina. Hay dos arreglos. Uno es poner como sujeto a quien actúa: Walking home, I was caught in the rain. El otro es convertir el modificador en una subordinada: As I was walking home, the rain started. Igual: Built in 1890, the hall still impresses visitors; After reading the letter, she found the decision obvious; Nervous about the interview, she found the questions endless.
No cuelgan las fórmulas fijas cuyo sujeto es el hablante o cualquiera: Generally speaking, Strictly speaking, Judging by the reviews, Considering the cost, Given the delay, Assuming that, Provided that, Speaking of. Un modificador mal colocado (misplaced modifier) queda junto al sustantivo equivocado: We sold the table with folding legs to a couple, no *to a couple with folding legs. En el inglés escrito cuidado, only va justo delante de lo que limita.
Peso final y foco final
La oración inglesa va de lo conocido a lo nuevo: al principio, lo que el lector ya sabe; al final, lo nuevo o lo más importante. Lo largo también va al final (peso final, end-weight). Las dos columnas de la tabla son gramaticales: el criterio es dónde queda la parte pesada.
| Recurso | Parte pesada en medio | Parte pesada al final |
|---|---|---|
| Verbo con dos complementos | I gave the student who had written the best essay the prize. | I gave the prize to the student who had written the best essay. |
| Verbo con partícula (phrasal verb) | They turned the offer that the rival company had made down. | They turned down the offer that the rival company had made. |
| Parte pospuesta | The time to decide has come. | The time has come to decide. |
| Extraposición con it | That the plan failed is clear. | It is clear that the plan failed. |
| There para algo nuevo | A small café is behind the station. | There is a small café behind the station. |
La extraposición con it (it-extraposition) lleva al final la subordinada con that, el infinitivo o la forma en -ing, y deja it como sujeto: It is essential to book early. It surprised everyone that the mayor resigned. It was a pleasure working with you. Tras find, consider o think, el complemento también se sustituye por it: I find it hard to believe that he left; We consider it important to book early. En la conversación se puede omitir that tras It is clear: It's clear the plan failed.
Información conocida y nueva: pasiva y oración escindida
La pasiva deja como sujeto el tema del párrafo y manda al final al agente, que suele ser la información nueva: The bridge opened in 1932. It was designed by an engineer from Gdańsk. La activa An engineer from Gdańsk designed it también es gramatical, pero el sujeto pasa a ser lo nuevo. La oración escindida pone en foco una sola parte: It was the second draft that the committee accepted (precisamente el segundo borrador). La gramática de la pasiva y de las oraciones escindidas ya la conoces de temas anteriores; aquí solo importa la elección.
Estilo nominal y estilo verbal
| Estilo nominal | Estilo verbal | Dónde encaja |
|---|---|---|
| The introduction of the new timetable led to a reduction in delays. | When the company introduced the new timetable, delays fell. | el primero, en un resumen o informe (densidad); el segundo, en un discurso oral (se sigue al oído) |
| Her refusal of the offer surprised the board. | The board was surprised that she refused the offer. | el primero, en un texto formal; el segundo, en una noticia o un relato |
Una cadena larga con of (the analysis of the results of the survey of the staff) es pesada, no incorrecta. Lo que sí falla es una lista que mezcla estilos: The plan includes the reduction of costs, hiring new staff and to open a branch. En cambio, The plan includes reducing costs, hiring new staff and opening a branch mantiene el paralelismo.
Elipsis y anteposición como elección del autor
La elipsis en oraciones paralelas evita la repetición: Some guests chose the lake, others the mountains (se omite chose). La anteposición (fronting) enlaza con lo anterior o crea contraste: The paintings he sold; the drawings he kept. This point I shall return to later. Su gramática la viste en temas anteriores; aquí te interesa el efecto que producen.
Ejemplos
- The role needs both patience and tact. El puesto requiere tanto paciencia como tacto.
- She speaks not only French but also Italian. No solo habla francés, sino también italiano.
- After reading the letter, she found the decision obvious. Después de leer la carta, le pareció evidente la decisión.
- Built in 1890, the hall still impresses visitors. Construido en 1890, el salón sigue impresionando a los visitantes.
- Judging by the reviews, the show has been a success. A juzgar por las críticas, el espectáculo ha sido un éxito.
- They turned down the offer that the rival company had made. Rechazaron la oferta que había hecho la empresa rival.
- It is clear that the plan failed. Está claro que el plan fracasó.
- The bridge opened in 1932. It was designed by an engineer from Gdańsk. El puente se inauguró en 1932. Lo diseñó un ingeniero de Gdansk.
- Some guests chose the lake, others the mountains. Unos invitados eligieron el lago; otros, la montaña.
Comprobación antes de enviar
Ante un modificador inicial, pregúntate quién actúa. Si no coincide con el sujeto que sigue a la coma, reconstruye la oración. Lee las listas en voz alta: todos los elementos deben sonar iguales (todos con to, todos en -ing, todos sustantivos).
Errores frecuentes
She is not only clever and also kind.She is not only clever but also kind. la segunda parte es but alsoThe role needs both patience as tact.The role needs both patience and tact. both va con andThe role needs patience, accuracy and that you are punctual.The role needs patience, accuracy and punctuality. sustantivo, no oraciónHe arrived, unpacked and goes to bed.He arrived, unpacked and went to bed. mismo tiempo en toda la serieWalking home, it started to rain.Walking home, I was caught in the rain. el sujeto debe poder caminarBuilt in 1890, visitors still admire the hall.Built in 1890, the hall still impresses visitors. los visitantes no se construyeron en 1890Is clear that the plan failed.It is clear that the plan failed. el inglés exige itI find hard to believe that he left.I find it hard to believe that he left. tras find va it
Preguntas frecuentes
¿Qué es el paralelismo en inglés?
Es usar la misma forma gramatical en las partes de igual valor: en una lista y tras not only ... but also, both ... and o either ... or. Hay falta de paralelismo en to plan, writing and to edit o en patience, accuracy and that you are punctual.
¿Qué es un modificador colgante en inglés?
Es un modificador inicial que, por el sentido, no se refiere al sujeto de la oración principal: Walking home, the rain started. Se arregla poniendo como sujeto a quien actúa o convirtiendo el modificador en una subordinada.
¿Existe el gerundio colgante en inglés?
Sí, y en inglés se evita: la forma en -ing inicial debe referirse al sujeto de la principal. Walking home, I was caught in the rain es correcta; Walking home, it started to rain no lo es. Generally speaking y judging by son fórmulas fijas y no cuelgan.
¿Cómo se usa not only but also?
Tras ambas partes va el mismo tipo de palabra: She speaks not only French but also Italian. La forma not only ... and also no existe. En la conversación se oye también She not only speaks French but also Italian.
¿Cómo se construye it is important that?
It ocupa la posición de sujeto y la subordinada va al final: It is important that we book early. Sin it, la oración es incorrecta. Con infinitivo: It is important to book early.