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IX . Entre los indios y la muerte de Cruz « Atención pido al silencio , y silencio a la atención » , así empiezo hoy mi canto . Quiero decir que todos deben callar y escuchar con cuidado . Rompí aquella guitarra , señores , pero hoy tengo otra en las manos . Pasaron muchos años , y todavía me falta contar lo mejor . Y algunos de ustedes van a llorar . Cruz y yo cruzamos la pampa durante muchos días . Por fin llegamos a los toldos de unos indios . Los toldos eran sus casas de cuero . Pero llegamos en un mal momento . Los jefes estaban reunidos y hablaban de un nuevo malón . Cuando nos vieron , se armó un gran ruido . Pensaron que éramos espías de los cristianos . Nos quitaron los caballos y nos ponían las lanzas delante de los ojos . Uno sacó sus bolas y vino hacia nosotros . Cruz quería morir peleando . « Aguantemos el fuego hasta que nos queme » , le dije yo . Por fin vino un lenguaraz , un indio que hablaba nuestra lengua . « Ustedes deben la vida a un cacique » , nos dijo . « Él dice que van a ser cautivos . Si los cristianos agarran a algunos indios , ustedes servirán para el cambio » . Luego un indio viejo habló a todos durante tres horas . Después empezó una carrera loca de caballos , lanzas y gritos . Parecía un baile de fieras . Por la noche nos ponían en el centro de un círculo . Alrededor había ocho o diez filas de lanzas . Si dormíamos , alguien gritaba « ¡ Huincá ! » , que en su lengua quiere decir « cristiano » . Y toda la fila repetía el grito . Después nos separaron , y durante dos años no pude hablar con Cruz . Por fin el cacique nos dejó vivir juntos . Hicimos un toldo pequeño con dos cueros de caballo , cerca de un pajonal . Allí vivíamos tristes , pero juntos . Allí juramos los dos una cosa : respetar solo a Dios , y a nadie más por debajo de Él . Hablábamos mano a mano , como dos viejos soldados cansados de la guerra . Cazábamos todo lo que caminaba o volaba , porque había poca comida . Vi muchos malones en esos años . Los indios salían antes del amanecer , casi desnudos , con la lanza y las bolas . Volvían con miles de vacas y caballos robados . Traían también cautivas cristianas . Y las mujeres indias hacían todo el trabajo duro . Pero de los indios aprendí también una cosa buena . Domaban sus caballos con mucha paciencia y nunca les pegaban . Pasaban horas enteras tocando al potro con cuidado , hasta que el animal dejaba de patear . Por eso sus caballos eran los mejores y los más rápidos de la pampa . El caballo es un animal que entiende mucho , y lo gana la paciencia , no el látigo . Luego llegó una viruela negra , una enfermedad terrible . Morían muchos indios cada día . Ellos gritaban que los cristianos les habían traído un mal de brujería . Sus curanderas hacían cosas horribles a los enfermos . Les arrancaban el pelo y les quemaban la boca . Había allí un gringuito cautivo , un niño extranjero de ojos azules . Siempre hablaba de un barco . Una india vieja dijo que él era la causa de la peste . Y lo ahogaron en un charco de agua . Nosotros no podíamos hacer nada . Entonces cayó enfermo el cacique que nos salvó . Cruz era un hombre muy humano .
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