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El 8 de marzo de 1975 fue botada en Hawái una canoa de viaje con dos cascos llamada Hōkūleʻa . La Polynesian Voyaging Society la construyó para estudiar si las largas travesías polinesias habían sido posibles con embarcaciones y conocimientos tradicionales . A comienzos de mayo de 1976 , Hōkūleʻa salió de Hawái rumbo a Tahití . Llegó a Papeete a principios de junio , después de algo más de un mes en el mar . El viaje cubrió una antigua ruta entre dos grupos de islas separados por miles de kilómetros . El navegante fue Mau Piailug , maestro de la isla de Satawal , en Micronesia . Mau guio la canoa sin instrumentos modernos : no utilizó GPS , brújula ni sextante para fijar el rumbo . Su conocimiento procedía de una tradición de navegación que seguía viva en su comunidad . La ausencia de aparatos no significaba falta de método . Durante la noche , el navegante observaba por dónde salían y se ponían las estrellas . Esas posiciones formaban una brújula mental , no un objeto colocado sobre la cubierta . Durante el día , el Sol también daba información . Además , el rumbo podía comprobarse mediante la dirección del viento y del oleaje . Aunque las estrellas quedaran ocultas por las nubes , las olas podían conservar señales de vientos lejanos . Cerca de tierra , las nubes y ciertas aves ofrecían pistas adicionales . Sin embargo , una sola señal no bastaba . El navegante comparaba varios indicios y mantenía en la memoria una estimación del avance de la canoa . La tripulación tampoco era un grupo pasivo . Sus miembros gobernaban las velas , vigilaban el mar y comunicaban los cambios que observaban . La navegación dependía de una atención continua al cielo , al océano y al movimiento de la embarcación . La llegada a Tahití aportó una demostración práctica : una canoa de doble casco podía completar esa ruta mediante navegación no instrumental . El viaje no demuestra que cada travesía antigua siguiera el mismo recorrido , pero sí mostró que un cruce deliberado era técnicamente posible . El efecto fue más que una proeza marítima . La experiencia impulsó en Hawái un nuevo interés por construir canoas , aprender a navegar y transmitir conocimientos oceánicos . Mau Piailug enseñó después a una nueva generación de navegantes vinculados a Hōkūleʻa . ¿ Qué señales naturales te parecen más útiles para mantener el rumbo ? ¿ Confiarías en una brújula mental durante un mes ? ¿ Qué demuestra el viaje de 1976 y qué no puede demostrar por sí solo ?
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