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Hay una pregunta que todos nos hemos hecho alguna vez al mirarnos en el espejo o al observar las fotos antiguas de nuestra familia : ¿ por qué me parezco tanto a mis padres o a mis abuelos ? La respuesta se encuentra en una de las ramas más fascinantes y revolucionarias de la biología moderna : la genética . La genética es la ciencia que estudia cómo se transmiten las características de los seres vivos de una generación a la siguiente . Sus fundamentos fueron establecidos en el siglo XIX por un monje austriaco llamado Gregor Mendel , quien realizó meticulosos experimentos con plantas de guisante en el jardín de su monasterio . Mendel observó que ciertas características , como el color de las flores o la textura de las semillas , seguían patrones matemáticos precisos al transmitirse de padres a hijos . Sus descubrimientos , ignorados durante décadas , se convirtieron posteriormente en la base de toda la genética moderna . Todo comienza en el interior de nuestras células . El cuerpo humano está compuesto por aproximadamente treinta y siete billones de células , y en el núcleo de casi todas ellas se encuentra la información completa para construir y mantener el organismo entero . Esta información está almacenada en unas estructuras llamadas cromosomas , que tienen forma de largos filamentos enrollados compuestos principalmente por una molécula llamada ácido desoxirribonucleico , más conocida por su acrónimo inglés : ADN . Los seres humanos tenemos veintitrés pares de cromosomas , es decir , cuarenta y seis cromosomas en total en cada célula . De cada par , uno proviene del padre y otro de la madre . Esta es precisamente la razón fundamental por la que nos parecemos a ambos progenitores : heredamos la mitad de nuestra información genética de cada uno de ellos . El ADN es una molécula extraordinariamente larga que , si pudiéramos extender completamente el de una sola célula humana , mediría aproximadamente dos metros . Sin embargo , está tan comprimido y enrollado dentro del núcleo celular que cabe en un espacio de apenas unas micras . El ADN está formado por una secuencia de cuatro bases químicas diferentes , representadas por las letras A , T , G y C , cuya combinación específica codifica toda la información biológica del organismo . Los genes son segmentos específicos del ADN que contienen instrucciones para la síntesis de proteínas , las moléculas que realizan prácticamente todas las funciones del organismo . Se estima que el genoma humano contiene entre veinte mil y veinticinco mil genes . Cada gen puede existir en diferentes versiones , llamadas alelos . Cuando heredamos dos alelos diferentes para el mismo gen , uno proveniente de cada progenitor , el que se expresa visiblemente es el alelo dominante , mientras que el alelo recesivo queda silenciado aunque permanece en el genoma y puede transmitirse a la siguiente generación . La herencia del color de los ojos es uno de los ejemplos más utilizados para explicar estos conceptos . El alelo para el color de ojos marrones es dominante sobre el alelo para los ojos azules . Esto significa que si heredas el alelo de ojos marrones de uno de tus padres y el alelo de ojos azules del otro , tendrás los ojos marrones . Sin embargo , llevas el alelo azul oculto en tu genoma y podrías transmitírselo a tus hijos . Si dos padres con ojos marrones cada uno lleva un alelo azul silenciado , existe una probabilidad del veinticinco por ciento de que su hijo herede los dos alelos azules y tenga los ojos de ese color .
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