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Luego que me hube arreglado ligeramente los vestidos , abrí la ventana , y divisé a María en una de las calles del jardín , acompañada de Emma : llevaba un traje más oscuro que el de la víspera , y el pañolón color de púrpura , enlazado a la cintura , le caía en forma de banda sobre la falda ; su larga cabellera , dividida en dos crenchas , ocultábale a medias parte de la espalda y pecho : ella y mi hermana tenían descalzos los pies . Llevaba una vasija de porcelana poco más blanca que los brazos que la sostenían , la que iba llenando de rosas abiertas durante la noche , desechando por marchitas las menos húmedas y lozanas . Ella , riendo con su compañera , hundía las mejillas , más frescas que las rosas , en el tazón rebosante . Descubrióme Emma : María lo notó , y sin volverse hacia mí , cayó de rodillas para ocultarme sus pies , desatóse del talle el pañolón , y cubriéndose con él los hombros , fingía jugar con las flores . Las hijas núbiles de los patriarcas no fueron más hermosas en las alboradas en que recogían flores para sus altares . Pasado el almuerzo , me llamó mi madre a su costurero . Emma y María estaban bordando cerca de ella . Volvió ésta a sonrojarse cuando me presenté ; recordaba tal vez la sorpresa que involuntariamente le había yo dado en la mañana . Mi madre quería verme y oírme sin cesar . Emma , más insinuante ya , me preguntaba mil cosas de Bogotá ; me exigía que les describiera bailes espléndidos , hermosos vestidos de señora que estuvieran en uso , las más bellas mujeres que figuraran entonces en la alta sociedad . Oían sin dejar sus labores . María me miraba algunas veces al descuido , o hacía por lo bajo observaciones a su compañera de asiento ; y al ponerse en pie para acercarse a mi madre a consultar algo sobre el bordado , pude ver sus pies primorosamente calzados : su paso ligero y digno revelaba todo el orgullo , no abatido , de nuestra raza , y el seductivo recato de la virgen cristiana . Ilumináronsele los ojos cuando mi madre manifestó deseo de que yo diese a las muchachas algunas lecciones de gramática y geografía , materias en que no tenían sino muy escasas nociones . Convínose en que daríamos principio a las lecciones pasados seis u ocho días , durante los cuales podría yo graduar el estado de los conocimientos de cada una . Horas después me avisaron que el baño estaba preparado y fui a él . Un frondoso y corpulento naranjo , agobiado de frutos maduros , formaba pabellón sobre el ancho estanque de canteras bruñidas : sobrenadaban en el agua muchísimas rosas : semejábase a un baño oriental , y estaba perfumado con las flores que en la mañana había recogido María . Capítulo V Habían pasado tres días cuando me convidó mi padre a visitar sus haciendas del valle , y fue preciso complacerlo ; por otra parte , yo tenía interés real a favor de sus empresas . Mi madre se empeñó vivamente por nuestro pronto regreso . Mis hermanas se entristecieron . María no me suplicó , como ellas , que regresase en la misma semana ; pero me seguía incesantemente con los ojos durante los preparativos de viaje . En mi ausencia , mi padre había mejorado sus propiedades notablemente : una costosa y bella fábrica de azúcar , muchas fanegadas de caña para abastecerla , extensas dehesas con ganado vacuno y caballar , buenos cebaderos y una lujosa casa de habitación , constituían lo más notable de sus haciendas de tierra caliente . Los esclavos , bien vestidos y contentos , hasta donde es posible estarlo en la servidumbre , eran sumisos y afectuosos para con su amo .
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