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Era muy generoso , la conseguía lotes de caucho . La que tiene detalles ciertos es mi hermana mayor , que actualmente está en el Río Negro , como querida de un capataz del turco Pezil , y fue primero que yo camarera de la madona . » Al escuchar esta confidencia temblé de amargura y resentimiento . Volví el rostro hacia la ciudad , disimulando mi indignación . Ignoro en qué momento me puse en marcha . Atravesé corrillos de marineros , filas de cargadores , grupos del resguardo . Un hombre me detuvo para que le mostrara el pasaporte . Otro me preguntó de dónde venía , y si en mi canoa quedaban legumbres para vender . No sé cómo recorrí calles , suburbios , atracaderos . En una plaza me detuve frente a un portón que tenía un escudo . Llamé . » — ¿ El Cónsul de Colombia se encuentra aquí ? » — ¿ Qué Cónsul es ése ? — preguntó una dama . » — El de Colombia . » — ¡ Ja , ja ! » En una esquina vi sobre el balcón el asta de una bandera . Entré . » — Perdone , señor . ¿ El Consulado de la República de Colombia ? » — Éste no es . » Y seguí caminando de ceca en meca , hasta la noche . » — Caballero — le dije a un nadie — . ¿ Dónde reside el Cónsul de Francia ? » Inmediatamente me dio las señas . La oficina estaba cerrada . En la placa de cobre , leí : Horas de despacho , de nueve a once » . « Pasada la primera nerviosidad , me sentí tan acobardado , que eché de menos la salvajez de los siringales . Siquiera allá tenía “ conocidos » y para mi chinchorro no faltaba un lugar ; mis costumbres estaban hechas , sabía desde por la noche la tarea del día siguiente y hasta los sufrimientos me venían reglamentados . Pero en la ciudad advertí que me faltaba el hábito de las risas , del albedrío , del bienestar . Vagaba por las aceras con el temor de ser importuno , con la melancolía de ser extranjero . Me parecía que alguien iba a preguntarme porqué andaba de ocioso , por qué no seguía fumigando goma , por qué había desertado de mi barraca . Donde hablaban recio , mis espaldas se estremecían ; donde hallaba luces , encandilábanse mis ojos , habituados a la penumbra . La libertad me desconocía , porque no era libre : tenía un amo , el acreedor ; tenía un grillo , la deuda , y me faltaba la ocupación , el techo y el pan . » Varias veces había recorrido el pueblo , sin comprender que no era grande . Al fin me di cuenta de que los edificios se repetían . En uno de ellos desocupábanse los vehículos . Adentro , aplausos y música . La madona bajó de un coche , en compañía de un caballero gordo , cuyos bigotes eran gruesos y retorcidos como cables . Quise volver al puerto y vi en una tienda al motorista y al timonel . » — Señor Silva , estamos aquí porque no hay cuidado en la embarcación . Ya entregamos todo . Mañana , a las once en punto sale el vapor de línea que entra en el Río Negro . La madona compró pasaje . Pero los tres viajaremos en nuestra lancha . Saldremos cuando usted lo ordene . Le aconsejaríamos dejar sus secretos para Manaos . Aquí no le oyen .
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