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La madona está cavilosa . Su disimulo es incompatible con mi paciencia . A ratos he querido reducirla con amenazas , hablarle de Barrera y de los enganchados , obligarla a revelar todo . Otras veces , desligado de la esperanza , intento resignarme a los caprichos del destino , a la fatalidad de los sucesos sobrevivientes , dándoles la espalda , por sentirlos llegar sin palidecer . ¿ En quién esperar ? ¿ En el anciano Silva ? ¡ Sábelo Dios si la tal curiara habrá perecido ! De juro que si bajan hasta Manaos , nuestro Cónsul , al leer mi carta , replicará que su valimiento y jurisdicción no alcanzan a estas latitudes , o lo que es lo mismo , que no es colombiano sino para contados sitios del país . Tal vez , al escuchar la relación de don Clemente extienda sobre la mesa aquel mapa costoso , aparatoso , mentiroso y deficientísimo que trazó la Oficina de Longitudes de Bogotá , y le responda tras de prolija indagación : « ¡ Aquí no figuran ríos de esos nombres ! Quizás pertenezcan a Venezuela . Diríjase usted a Ciudad Bolívar » . Y , muy campante , seguirá atrincherado en su estupidez , porque a esta pobre patria no la conocen sus propios hijos , ni siquiera sus geógrafos . Ante la madona , mientras tanto , es preciso vivir alerta . Odié su idiosincrasia menesterosa , que tiene dos antenas , como los cangrejos ; torpeza en el amor y astucia en el lucro . Hoy , más que eso , me desazona su hipocresía , apenas inferior a mi sagacidad . Pero su habilidoso fingimiento data de pocos días . ¿ Acaso como piensa Ramiro , le llegó algún aviso contra mí ? ¿ Qué será de Barrera , qué del Petardo Lesmes y del Cayeno ? — Zoraida , el que dijera que has cambiado conmigo , tendría razón . — ¡ Alá ! Como tú prefieres las indias . . . — Harto convencida debes estar de lo contrario . . . Tu desvío tiene por causa el arrebato aquél . . . ¡ Y hasta me reprochaste que no te pagaba ! ¿ Qué testimonio puedo aducir como garantía de mi honradez ? Sólo un hombre , con quien tuve negocios en pasadas épocas y reside en este desierto , podría darte informes de mi rectitud . Cuando regrese la curiara que bajó a Manaos , iré a buscarlo a Yaguanarí , porque le debo varios contos . ¡ Se llama Ba – rre – ra ! La madona cambió de postura en el catrecillo y pestañeaba abriendo los labios . — ¿ Narciso ? ¿ Tu compatriota ? — Sí , que tiene negocios con un tal Pezil . Sin conocerme hízome el honor de enviarme dinero al alto Vaupés para que le enganchara indios y peones . Más tarde , recibí orden de suspender aquella gestión porque él mismo pensaba contratarlos en Casanare . ¡ Hombre raro y emprendedor , de audaces ideas ! Me ofrecía , a última hora , cederme a bajo precio cuantos siringueros le sobraran . ¡ Sin reparar en que ya le debía las sumas que me confió ! Iré a verlo , a devolvérselas y a hacer un buen trato , porque hoy a los caucheros se les gana mucho en el Vaupés . Si pudiera , no negociaría en goma sino en gomeros . Al oír esto , la madona , poniéndome sus palmas en las rodillas , hizo la emocionante revelación :
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