La regla principal
Sustantivo + coma + who / which / whose / where / when + oración + coma. La oración de relativo explicativa (non-defining) solo añade información sobre algo que ya está identificado: My mother, who lives in Lviv, is a doctor. Se usa who para personas, which para cosas y para toda una oración, y whose para la posesión. That no se usa y el pronombre nunca se omite.
Especificativa o explicativa: qué cambian las comas
Como en español, hay dos tipos. La oración especificativa (defining) sirve para identificar el antecedente, así que no lleva comas: The students who passed got a prize. La explicativa (non-defining) añade un dato extra y va entre comas; si la quitas, la frase se sigue entendiendo: My mother, who lives in Lviv, is a doctor. Solo tienes una madre, así que «que vive en Lviv» es información adicional.
Las comas cambian el significado, igual que en español. My brother who lives in Lviv explained the rules equivale a «mi hermano que vive en Lviv»: tengo varios hermanos y hablo del que vive allí. My brother, who lives in Lviv, explained the rules equivale a «mi hermano, que vive en Lviv,»: tengo uno solo. Por eso en los ejemplos el antecedente es siempre único: un nombre propio, my mother, the Eiffel Tower.
La puntuación se transfiere bien del español, pero recuerda la segunda coma: una antes del pronombre y otra al cerrar la oración si la frase continúa. Si la oración de relativo termina la frase, basta con la coma inicial y el punto: We visited the Louvre, which was very crowded. Al hablar, la coma es una pausa corta.
Qué pronombre elegir
| Pronombre | Se usa para | Ejemplo |
|---|---|---|
| who | personas (quien, el cual) | Anna, who speaks four languages, works as a guide. |
| which | cosas, lugares como cosa, ideas, toda una oración (lo cual) | Lviv, which is in the west of Ukraine, is famous for its coffee. |
| whose | posesión: cuyo, cuya (personas y cosas) | London, whose museums are free, attracts many visitors. |
| where | lugar (donde), si la oración está completa sin él | Kyiv, where I was born, is the capital. |
| when | tiempo: año, fecha, época (cuando) | In 2014, when we moved to Lviv, I started a new job. |
| that | no se usa | *My mother, that lives in Lviv, ... es un error |
En español que vale para casi todo, y de ahí viene el error más común: *My mother, that lives in Lviv. Entre comas el inglés pide who para personas y which para cosas. That solo es posible en la oración especificativa sin comas (the book that I bought). Quien se corresponde con who, donde con where, cuando con when y cuyo con whose. Cuyo es formal en español y se evita mucho, pero en inglés whose es normal: Shakespeare, whose plays are still popular.
Where se usa si la oración queda completa sin el lugar: Kyiv, where I was born. Si el lugar es el sujeto o el complemento directo, hace falta which: Lviv, which is in the west, Rome, which we visited last year (no *Rome, where we visited). Con el tiempo pasa algo parecido: in 2014, when we moved, pero 2014, which was a hard year.
El pronombre no se omite
En la especificativa el complemento directo a veces desaparece: the book I bought. En la explicativa no ocurre nunca: The Louvre, which I visited last year, is huge. En español tampoco se omite el que, así que el riesgo es bajo. Aun así, evita copiar el pronombre en inglés: no *which I visited it, sino which I visited, porque which ya sustituye a it.
Which para toda la oración
Which puede referirse a toda la oración anterior: Anna failed the exam, which surprised everyone. El español usa «lo que» o «lo cual» (Anna suspendió el examen, lo que sorprendió a todos), y de «lo que» nace el error *what. Lo cual se corresponde con which. What no puede ir así tras una coma, that entre comas tampoco, y *it crearía dos frases unidas solo por una coma.
Preposiciones: in which, most of whom
Como en «la casa en la que vivo» (el español exige la preposición delante), el inglés admite dos órdenes: the Hotel Adlon, in which we stayed (formal) y the Hotel Adlon, which we stayed in (más natural al hablar). Con cantidades la preposición va siempre delante: some of which, most of which, both of whom, all of whom. Para personas después de preposición se usa whom: Anna has two sisters, both of whom live in Rome. Equivale a «las cuales / quienes».
Who o whom
Si el pronombre es complemento, whom es la forma formal y who es lo normal en la conversación: Professor Brown, whom we met at the conference y Professor Brown, who we met at the conference son correctos. Tras una preposición solo vale whom: to whom, with whom, most of whom. Si el pronombre es sujeto, solo who: Anna, who speaks four languages.
Prueba de la coma
Quita la oración de relativo. Si la frase sigue identificando de quién o de qué hablas, es explicativa y lleva comas. Si falta información para saberlo (The students who passed), no lleva comas y puede usar who o that.
Ejemplos
- My mother, who has worked in a hospital for twenty years, starts work at six. Mi madre, que trabaja en un hospital desde hace veinte años, empieza a trabajar a las seis.
- We visited the Louvre, which was very crowded. Visitamos el Louvre, que estaba lleno de gente.
- Shakespeare, whose plays are still popular, was born in Stratford. Shakespeare, cuyas obras siguen siendo populares, nació en Stratford.
- Kyiv, where I was born, has changed a lot. Kiev, donde nací, ha cambiado mucho.
- We moved to Lviv in 2014, when the city was very quiet. Nos mudamos a Lviv en 2014, cuando la ciudad estaba muy tranquila.
- Anna passed the driving test, which surprised everyone. Anna aprobó el examen de conducir, lo cual sorprendió a todos.
- The Eiffel Tower, which was built in 1889, can be seen from many parts of Paris. La Torre Eiffel, que se construyó en 1889, se ve desde muchas zonas de París.
- Tom has three brothers, all of whom play football. Tom tiene tres hermanos, y todos juegan al fútbol.
- The museum has two thousand paintings, most of which were painted before 1900. El museo tiene dos mil cuadros, la mayoría de los cuales se pintaron antes de 1900.
- Professor Brown, whom we met at the conference, will visit us in May. El profesor Brown, a quien conocimos en el congreso, nos visitará en mayo.
- We stayed at the Hotel Adlon, which I had read about in a magazine. Nos alojamos en el Hotel Adlon, sobre el que había leído en una revista.
Errores frecuentes
My mother, that lives in Lviv, is a doctor.My mother, who lives in Lviv, is a doctor. entre comas no se usa that: para personas, who, aunque en español sea simplemente «que».The Louvre, I visited last year, is huge.The Louvre, which I visited last year, is huge. en la explicativa el pronombre no se omite, ni siquiera como complemento.Anna failed the exam, what surprised everyone.Anna failed the exam, which surprised everyone. para toda la oración se usa which: what no vale tras la coma, aunque «lo que» lo sugiera.My mother, who lives in Lviv is a doctor.My mother, who lives in Lviv, is a doctor. falta la segunda coma que cierra la oración de relativo.Shakespeare, who plays are still popular, was born in Stratford.Shakespeare, whose plays are still popular, was born in Stratford. «cuyo» es whose: who no indica posesión.The Eiffel Tower, which we climbed it last year, is 330 metres high.The Eiffel Tower, which we climbed last year, is 330 metres high. which ya sustituye al complemento, así que no se repite con it.Rome, where we visited last year, was very hot.Rome, which we visited last year, was very hot. el lugar es complemento directo de visit: se usa which, no where.Anna has two sisters, both of who live in Rome.Anna has two sisters, both of whom live in Rome. tras preposición se usa whom para personas, no who.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre defining y non-defining relative clauses?
La especificativa (defining) identifica el antecedente y no lleva comas: The students who passed got a prize. La explicativa (non-defining) añade un dato extra entre comas: My mother, who lives in Lviv, is a doctor.
¿Se puede usar that en una non-defining relative clause?
No. Tras la coma se usa who para personas y which para cosas: My mother, who lives in Lviv, is a doctor. That solo aparece en la especificativa sin comas.
¿Se puede omitir who o which en una oración explicativa?
No. En la especificativa se puede omitir el pronombre complemento (the book I bought), pero en la explicativa no: The Louvre, which I visited last year, is huge.
¿Cómo se dice «lo que» o «lo cual» en inglés tras una coma?
Con which: Anna failed the exam, which surprised everyone. No uses what ni that.
¿Who o whom en una oración explicativa?
Como complemento valen los dos, aunque whom es más formal: Professor Brown, whom we met at the conference. Tras una preposición solo vale whom: both of whom.
¿Cuántas comas lleva una non-defining relative clause?
Dos si va en medio de la frase: My mother, who lives in Lviv, is a doctor. Si va al final, basta la coma inicial y el punto.