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Cuando se anuncia una tecnología espacial , una cifra pequeña puede esconder una prueba decisiva . Eso ocurrió con MOXIE , un dispositivo que viajó a bordo del rover Perseverance de la NASA . Su misión terminó en 2023 , después de extraer oxígeno de la atmósfera marciana en dieciséis ocasiones . En total produjo 122 gramos . Aunque el resultado fue modesto , conviene poner la cifra en perspectiva . MOXIE no era una fábrica preparada para abastecer a una tripulación , sino una demostración tecnológica . En su funcionamiento más eficiente llegó a producir doce gramos de oxígeno por hora , con una pureza mínima del 98 por ciento , según la NASA . La atmósfera de Marte es rica en dióxido de carbono . MOXIE mostró que es posible obtener oxígeno a partir de ese recurso local . La utilidad de MOXIE reside en que el oxígeno podría servir para respirar y también aportar el oxidante que forma parte del propelente de un cohete de ascenso desde Marte . Sin embargo , una prueba de 122 gramos no equivale a un sistema operativo para astronautas . Para que una tripulación pudiera depender de esta técnica , el equipo tendría que trabajar a una escala mucho mayor y de manera fiable . Esta conclusión es una inferencia razonable a partir del tamaño limitado de la demostración , no un resultado que MOXIE haya probado por sí solo . El experimento deja clara una idea : aprovechar recursos de Marte puede reducir parte de lo que habría que transportar desde la Tierra . El desafío humano tampoco se limita al oxígeno . El Programa de Investigación Humana de la NASA organiza los riesgos del vuelo espacial en cinco grupos : radiación , aislamiento y confinamiento , distancia de la Tierra , cambios de gravedad y entornos hostiles o cerrados . Las categorías están relacionadas entre sí y obligan a combinar soluciones médicas y técnicas . Un trayecto a Marte podría durar entre seis y nueve meses . Cuanto más lejos se encuentra una nave de la Tierra , más difícil resulta recibir suministros , atención médica o ayuda inmediata . Por eso la autosuficiencia no es un lujo : condiciona la planificación de la misión y el diseño de los sistemas que mantienen viva a la tripulación . Los cambios de gravedad afectan a músculos , huesos , oído interno y otros órganos . A esto se suma la radiación espacial , que la NASA considera uno de los aspectos más peligrosos del vuelo humano . El confinamiento prolongado también puede alterar el bienestar y el rendimiento de un grupo pequeño . Un entorno cerrado debe mantener condiciones habitables , como la temperatura , la presión y la iluminación , además de controlar el ruido y las comunidades microbianas . Producir oxígeno localmente resolvería una parte concreta del problema , pero no sustituiría el agua , los alimentos , la protección radiológica ni la atención médica . MOXIE demostró una posibilidad técnica concreta y dejó abiertas muchas preguntas de ingeniería . ¿ Qué riesgo te parece más difícil de controlar ? ¿ Confiarías en un sistema que produce recursos lejos de la Tierra ? ¿ Qué prueba exigirías antes de enviar una tripulación ?
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