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En 2008 , unos arqueólogos encontraron un pequeño fragmento de un dedo en la cueva de Denisova , en el sur de Siberia . A simple vista , el resto óseo no contaba una historia completa . Sin embargo , conservaba ADN en un estado excepcionalmente bueno . Trabajar con ADN antiguo exige una cautela extrema . Con el tiempo , las moléculas se degradan y se rompen en fragmentos . Además , una muestra puede contaminarse con ADN de microorganismos o de las personas que la manipulan . Por eso , el laboratorio no solo secuencia : también comprueba de dónde procede cada señal . El equipo de Svante Pääbo analizó el ADN del dedo . Al compararlo con secuencias de neandertales y de humanos actuales , descubrió que no pertenecía a ninguno de esos grupos . El genoma reveló un linaje humano antes desconocido para la ciencia , al que se llamó Denisova por el nombre de la cueva . El caso alteró una idea básica sobre los fósiles . Hasta entonces , parecía lógico identificar primero un conjunto de huesos y estudiar después su genética . En Denisova ocurrió casi al revés : un fragmento mínimo permitió reconocer a un grupo humano extinto , aunque todavía se supiera muy poco sobre su aspecto . La comparación de genomas también aportó pruebas de cruces entre grupos humanos . Según la información científica del Premio Nobel , entre aproximadamente el 1 y el 4 por ciento del genoma de personas actuales con ascendencia europea o asiática procede de neandertales . En algunas poblaciones de Melanesia y del sudeste asiático se ha detectado asimismo ascendencia denisovana . Estos porcentajes no convierten a una población en una reliquia del pasado . Describen segmentos heredados dentro de genomas actuales y se interpretan mediante modelos estadísticos . Tampoco indican por sí solos qué lengua hablaba una comunidad , qué nombre se daba o cómo organizaba su vida . En 2010 , Pääbo y sus colaboradores publicaron la primera secuencia del genoma neandertal y presentaron el genoma nuclear de Denisova . En 2022 , Pääbo recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos sobre los genomas de homininos extintos y la evolución humana . La arqueogenética amplía la arqueología , pero no la sustituye . Un genoma puede mostrar parentescos y movimientos de población ; los objetos , los sedimentos y el contexto del yacimiento permiten formular otras preguntas . Si se separaran esas fuentes , perderíamos precisamente la parte más rica de la historia . ¿ Qué te sorprende más : el tamaño del fragmento o la información que contenía ? ¿ Qué no puede revelar un genoma por sí solo ? ¿ Cómo combinarías los datos genéticos con las pruebas arqueológicas ?
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