Nella segale e altri racconti В житах та інші оповідання

Ventuno racconti sulla rivoluzione, la guerra civile e gli anni di fame che seguirono, ambientati per lo più nei villaggi a sud di Kiev. In «В житах» («Nella segale») un giovane disertore passa una domenica mattina nascosto nella segale fuori dal suo villaggio, a guardare la strada e a ricordare gli amici portati via. «Постріл» («Lo sparo») comincia con l’infanzia del narratore accanto alla trebbiatrice di un proprietario terriero con l’amico Matvii Kyianchuk e li segue nella banda di insorti dell’atamano Hostryi. «Сорочка» («La camicia») racconta la storia di una camicia verde con bottoni «da signori» che appartiene al capitano Horvat-Bozhechko, da un cabaret di Kiev nell’autunno del 1918 a una spedizione punitiva contro i villaggi. In «На золотих богів» («Contro gli dèi d’oro») un villaggio vicino a Medvyn combatte per tre giorni contro un esercito invasore, e il mitragliere Senka guida la carica. In «Голова ході» Vasyl e suo figlio Pavlo arano la steppa in primavera e riportano alla luce il teschio di un soldato cinese dell’Armata Rossa, che richiama una fucilazione della guerra civile. In «Десять» («Dieci») Rubel, un membro del partito mandato a organizzare i comitati dei contadini poveri, viene preso dagli insorti nella segale. In «Товариш Гавриш» («Il compagno Havrysh») il vecchio Kondrat Osyka racconta come il villaggio di Dolyna ottenne il suo negozio cooperativo. «Вечірні тіні» («Ombre della sera») è una conversazione su un battello del Dnepr al tramonto, e «На буряки» («Alle barbabietole») il ricordo d’infanzia di un ragazzo che esce con le donne del villaggio a diserbare le barbabietole da zucchero di un proprietario. In «Мати» («Madre»), il racconto più lungo, un giovane deve trasportare munizioni per l’esercito polacco nel 1920 con il suo cavallo e il suo carro. «За ворітьми» («Fuori dal cancello») segue Marta, una povera vedova che i vicini chiamano strega, nel villaggio sabbioso di Lemkivka; «Анкета» («Il questionario») segue Anton Radionovych Sobachka, un agente segreto che viene a interrogare i maestri del villaggio. «Місячний сміх» («Riso al chiaro di luna») è un racconto tra due studenti, «Темна ніч» («Notte buia») porta di notte degli insorti nel fienile dove alloggia un oratore comunista, «Зелена ряса» («La tonaca verde») parla di un prete di villaggio, «Перед світом» («Prima dell’alba») dei ricordi invernali di un maestro, e «В хаті Штурми» («Nella casa di Shturma») di una famiglia povera sotto un tetto che cola. «Троєкутний бій» («La battaglia a tre») mostra Kiev sotto il fuoco dei cannoni mentre un esercito se ne va e altri entrano. In «Політика» («Politica») Musii Shvachka, il capovillaggio che ha lasciato prendere la terra di suo padre al comitato dei contadini poveri, va a cantare i canti di Natale dai suoceri ricchi. In «Циркуль» («Il compasso») il maestro affamato Korop cammina per quaranta verste fino in città in un anno di siccità con nient’altro che un paio di compassi. «Оповідання без морали» («Un racconto senza morale») chiude il libro a Kiev nel 1919, con due soldati dell’Armata bianca del generale Bredov all’hotel Norvegia. Cosa succede dopo non viene rivelato qui.