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Los microplásticos son partículas de plástico menores de cinco milímetros que se han convertido en uno de los problemas ambientales más graves de nuestra era . Están en el agua que bebemos , el aire que respiramos y los alimentos que consumimos , aunque no podamos verlos a simple vista . Estas diminutas partículas provienen de múltiples fuentes . Los microplásticos primarios se fabrican intencionalmente para productos cosméticos , pasta de dientes y detergentes . Los microplásticos secundarios resultan de la degradación de objetos plásticos más grandes como botellas , bolsas y redes de pesca expuestas al sol y al agua . Las prendas sintéticas son una fuente sorprendentemente importante . Cada vez que lavamos ropa de poliéster , nylon o acrílico , liberamos miles de microfibras plásticas . Una sola carga de lavadora puede liberar hasta setecientas mil fibras . Estas atraviesan los sistemas de filtrado de aguas residuales y terminan en ríos y océanos . Los neumáticos de automóviles también contribuyen significativamente . Al frenar y acelerar , los neumáticos se desgastan liberando partículas que contienen caucho sintético y plásticos . Estas partículas son transportadas por el aire y el agua de lluvia a los suelos y cuerpos de agua . Los científicos han encontrado microplásticos en los lugares más remotos del planeta . Desde la cima del Monte Everest hasta las fosas marinas más profundas , estos contaminantes han llegado a todos los rincones de la Tierra . Incluso se han detectado en la nieve y el hielo de la Antártida . El impacto en la vida marina es especialmente preocupante . Los organismos acuáticos , desde el plancton hasta las ballenas , ingieren microplásticos confundiéndolos con alimento . Estas partículas bloquean sus sistemas digestivos y provocan una falsa sensación de saciedad que lleva a la desnutrición . Los estudios han demostrado que los microplásticos atraviesan las barreras biológicas . Han sido encontrados en el tejido cerebral de peces , en sus hígados y en sus sistemas reproductivos . Esto sugiere que los plásticos pueden afectar el comportamiento , la reproducción y la supervivencia de estas especies . La cadena alimentaria concentra estos contaminantes . Cuando un pez pequeño come plancton con microplásticos , y un pez mediano come muchos peces pequeños , y un pez grande come muchos peces medianos , la concentración de plásticos aumenta exponencialmente en cada nivel trófico . Los depredadores tope acumulan las cantidades más altas . Los microplásticos actúan como esponjas para toxinas . Su superficie puede adsorber pesticidas , metales pesados y productos químicos industriales del agua . Cuando un organismo ingiere estas partículas , no solo recibe el plástico sino también estos contaminantes tóxicos adheridos . El impacto en la salud humana aún se está investigando . Se ha demostrado que los microplásticos atraviesan la barrera placentaria y llegan a los fetos en desarrollo . También se han encontrado en leche materna , sangre humana y tejidos orgánicos . Los científicos estudian si pueden causar inflamación o actuar como disruptores endocrinos . Las partículas más pequeñas , llamadas nanoplásticos , son particularmente preocupantes . Miden menos de un micrómetro y pueden atravesar membranas celulares . Pueden llegar a cualquier órgano del cuerpo humano , incluyendo el cerebro a través de la barrera hematoencefálica que normalmente protege nuestro sistema nervioso central .
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