The main rule
When the noun goes, the article stays and keeps its gender and number (el rojo, la de Ana, los que compré); after a dropped noun un becomes uno. Lo is invariable: it names an abstract idea (lo importante) and replaces the predicate of ser, estar and parecer (Sí, lo es). Replies use sí, no, también and tampoco, with a subject if you need one.
| Point | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Noun dropped | article + adjective, de, que; uno / alguno / ninguno | el rojo, la de Ana, los que compré; uno nuevo |
| Abstract idea | lo + adjective or participle | lo importante, lo ocurrido |
| Verb dropped | a comma marks the gap in formal writing | Ana estudió Derecho; Luis, Medicina. |
| Short reply | sí / no / también / tampoco (+ subject) | Yo también. Ella tampoco. Pedro no. |
| Predicate of ser, estar, parecer | lo before the verb | ¿Está cansada? Sí, lo está. |
| Repeated action | hacerlo, hacer lo mismo | Lo hizo. Hizo lo mismo. |
| A whole clause | eso; ello in formal writing | por eso, por ello |
| Comparison | subject pronoun after que | más que yo, tanto como ella |
The noun goes, the article stays
English needs "one" every time: "the red one", "a new one", "the one I bought". Spanish has no such word. The article already carries the gender and number of the noun, so you simply drop the noun: el rojo, la de Ana, los que compré ayer, las del año pasado. Do not add uno: *el rojo uno, *el uno que compré. Only the indefinite article changes form once the noun is gone: un portátil nuevo but Necesito uno nuevo, and likewise algún / alguno, ningún / ninguno (No tengo ninguno).
Agreement comes from the dropped noun: el problema técnico y el económico. A feminine noun with stressed a- takes el before it, but the article goes back to la once the noun is dropped: el agua del grifo y la del pozo. Possession follows the same pattern: La de Marta is her jacket, her proposal, whatever was just named, while lo de Marta is "the Marta business" (a matter, not an object).
Lo: ideas and predicates
Lo + adjective or participle names an abstract thing: lo importante, lo difícil, lo bueno es que, lo ocurrido. It never changes. El or la + adjective needs a noun named just before: Tengo dos exámenes: el fácil y el difícil. The same lo replaces the predicate of ser, estar and parecer, whatever its gender or number: ¿Están cerradas las salas? Sí, lo están. Parece fácil, pero no lo es. English "Yes, she is" needs nothing, so learners leave lo out. In speech Sí, está is common and perfectly understood; in careful writing and in formal replies the version with lo is the safer one. What is never right is making lo agree (*la está, *las están) or putting it after the verb (*es lo): it goes before the conjugated verb, or on an infinitive (lo puede ser, puede serlo).
Dropping the verb
In coordination Spanish drops a repeated verb. In formal writing the gap is marked with a comma: El primer grupo analizó los datos de 2020; el segundo, los de 2021. That comma is a convention of careful writing, and it is not the comma of La inflación subió un 3 %: never between a subject and a verb that is there. The dropped verb keeps its person: Yo pedí pescado y mis hermanos, carne.
Short replies: sí, no, también, tampoco
Decide first whether the speaker agrees. After an affirmative, agree with también and disagree with no. After a negative, agree with tampoco and disagree with sí. The meaning decides, not the form: Detesto madrugar. Yo también. (the verb is affirmative, the idea is negative) and Nunca llego tarde. Yo tampoco. Spanish has no helper verb like "do": "I do" is Yo sí, not *Yo hago. Never stack the words: *Yo también no, *Yo no tampoco. Inside one sentence they work the same: El ministro no asistió, pero su asesora sí. La patronal firmó el acuerdo, pero los sindicatos no. Sí que adds emphasis: Este año sí que hemos cumplido el plazo. With gustar the person stays: A mí también.
Hacerlo, eso, ello and comparisons
To avoid repeating an action, use lo hizo or hizo lo mismo; lo mismo is neuter and invariable (*hizo el mismo). English "Marta did" becomes Lo hizo Marta, never *Marta hizo. For a whole clause eso works everywhere. Ello is formal and written, mostly after a preposition or as a subject: a pesar de ello, por ello, con ello, Ello se debe a... Lo or él do not do this job after a preposition, and él points to a masculine noun. In comparisons Spanish uses the subject forms: más que yo, más que tú, tanto como ella (not *tanto que), igual que antes, menos que el año pasado.
Examples
- Mi informe es corto; el de Luis es mucho más largo. My report is short; Luis's is much longer.
- Este portátil es lento; quiero uno nuevo. This laptop is slow; I want a new one.
- De las propuestas, no me convence ninguna. Of the proposals, none convinces me.
- Lo importante es que firmen hoy. The important thing is that they sign today.
- El primer grupo analizó los datos de 2020; el segundo, los de 2021. The first group analysed the 2020 data; the second, the 2021 data.
- El ministro no asistió, pero su asesora sí. The minister did not attend, but his adviser did.
- Detesto los lunes. Yo también. I hate Mondays. So do I.
- Parece fácil, pero no lo es. It seems easy, but it is not.
- La directora dimitió y su adjunto hizo lo mismo. The director resigned and her deputy did the same.
- Subió el precio y, a pesar de ello, vendieron más. The price went up and, despite that, they sold more.
Quick check
Before dropping or replacing, ask: can the listener supply the noun? Then keep the article. Is it an idea with no noun? Use lo. Is it a reply? Decide agree or disagree first, and then pick también, tampoco, sí or no.
Common mistakes
Necesito un nuevo.Necesito uno nuevo. un becomes uno when the noun is droppedQuiero el rojo uno.Quiero el rojo. no uno after the articleNo corro nunca. Yo también no.No corro nunca. Yo tampoco. tampoco after a negative, never también noTrabaja más que mí.Trabaja más que yo. subject pronoun after queLa directora dimitió y su adjunto hizo el mismo.La directora dimitió y su adjunto hizo lo mismo. lo mismo is neuter¿Quién revisó el informe? Marta hizo.¿Quién revisó el informe? Lo hizo Marta. hacer needs lo hereSubió el precio y, a pesar de lo, vendieron más.Subió el precio y, a pesar de ello, vendieron más. ello or eso after a prepositionLa inflación, subió un 3 %.La inflación subió un 3 %. no comma between subject and verb
Questions and answers
How do I say "the red one" in Spanish?
Drop the noun and keep the article: el rojo, la roja, los rojos. Spanish has no word for "one" here. Only the indefinite article changes: un abrigo rojo becomes uno rojo.
Do I need lo in "Sí, está"?
Not in speech: Sí, está is common and correct. In careful writing Sí, lo está is the fuller reply. What is wrong is a lo that agrees (*la está) or sits after the verb.
What is the difference between lo importante and la importante?
Lo importante is an idea ("the important thing"). La importante needs a feminine noun named before, as in Tengo dos reuniones: la importante es la del lunes.
How do I say "me too" and "neither do I"?
Yo también after an affirmative, yo tampoco after a negative. To disagree, use yo no after an affirmative and yo sí after a negative.
When do I use ello instead of eso?
Ello is formal and written, mostly after a preposition (por ello, a pesar de ello). Eso is correct in every register, so you never have to choose ello.
Is it hizo lo mismo or hizo el mismo?
Hizo lo mismo. Lo mismo is neuter and invariable. The pattern el mismo needs a masculine noun, as in el mismo informe.