The main rule
Cuyo agrees in gender and number with the noun that comes right after it, never with the owner, and takes no article. After a preposition, use an article + que or el cual (la ley según la cual), and always with a person (or quien); the preposition comes before the relative. With no antecedent, use quien for people and lo que for "what".
Cuyo: four forms
| Form | Owned noun | Example |
|---|---|---|
| cuyo | masculine singular | el museo cuyo director dimitió |
| cuya | feminine singular | la escritora cuya última novela ganó el premio |
| cuyos | masculine plural | la editorial cuyos libros se agotaron |
| cuyas | feminine plural | el autor cuyas novelas leímos |
| Antecedent | After a preposition | Example |
|---|---|---|
| masculine singular | el cual / el que | el método mediante el cual / el que |
| feminine singular | la cual / la que | la ley según la cual / la que |
| masculine plural | los cuales / los que | los países frente a los cuales / los que |
| feminine plural | las cuales / las que | las empresas gracias a las cuales / las que |
| a whole clause | lo cual / lo que | Llovía, a pesar de lo cual salimos. |
What is different from English
English "whose" never changes: "the author whose novels" and "the writer whose novel" use the same word. Spanish cuyo changes with the thing owned, so learners either pick one form for everything or match it to the owner (*la escritora cuya libros). Spanish speech sometimes replaces cuyo with *que su (*el autor que sus novelas leímos); in standard Spanish this is a mistake. English can also leave a preposition at the end ("the company I work for", "someone to talk to") and drop the relative; Spanish puts the preposition first and keeps the relative: la empresa para la que trabajo, alguien con quien hablar. And "what" is lo que, not que.
Cuyo: whose
Look at the noun right after cuyo and copy its gender and number: el autor cuyas novelas leímos (novelas is feminine plural; the author is masculine singular). No article stands before or after it: el libro cuyo autor, never *cuyo el autor. It also works after a preposition: la ciudad en cuyo centro vivo, la fundación gracias a cuya ayuda se abrió el archivo, bajo cuya dirección. Del que and de quien are correct alternatives and just as common in speech: el autor del que leímos varias novelas.
Relatives with no antecedent
Quien (plural quienes) means "the person who" and agrees in number with its own verb: Quien mucho abarca, poco aprieta; Quienes lo deseen pueden salir. El que, la que, los que and las que do the same job, and quien and el que are both correct for people. Lo que means "what" or "the thing that": Lo que me preocupa es el precio. El cual and lo cual always need an antecedent and never begin a free relative. Cuanto, cuantos, cuanta and cuantas are a formal, written way to say todo lo que and todos los que: Te daré cuanto necesites, Cuantos lo conocieron lo admiran. Recognise them; in your own writing todo lo que is always safe.
Preposition + article + que or el cual
After a preposition, el que and el cual are both correct, and the article agrees with the antecedent: la ley según la cual, never *según el cual. El cual is more frequent in writing after long prepositions and prepositional phrases: tras el cual, mediante el cual, a través de la cual, gracias a la cual, sin la cual, frente a los cuales, en virtud de la cual, debajo de la cual. For things and times, que without an article is also fine: el día en que, la pluma con que escribe. For a person the article is required, or use quien: el colega con el que trabajo, con quien trabajo, con el cual trabajo. The relative cual has no accent; cuál is for questions.
Donde, como, cuando
Donde, como and cuando also work as relatives: la ciudad donde nació, la forma como lo dijo, el año cuando nos conocimos. They can be replaced by en que or en el que; donde is the natural choice for a place, and after a noun of time en que is more frequent than cuando.
Relative + infinitive
A preposition + relative + infinitive says "someone or something to do something with": No tengo con quién hablar, Busca un lugar donde dormir, una silla en la que sentarse, alguien a quien pedir consejo. The preposition goes before the relative; "nobody to talk to" is never *nadie para hablar con.
Examples
- La escritora cuya última novela ganó el premio dará una charla. The writer whose latest novel won the prize will give a talk.
- La fundación, gracias a cuya ayuda se restauró el archivo, abrirá una exposición. The foundation, thanks to whose help the archive was restored, will open an exhibition.
- Quienes lo deseen pueden consultar el informe completo. Those who wish to can read the full report.
- Lo que más me preocupa del contrato es el plazo. What worries me most about the contract is the deadline.
- Te daré cuanto necesites para terminar la tesis. I will give you everything you need to finish the thesis.
- La ley según la cual se creó el organismo fue derogada en 2010. The law under which the body was created was repealed in 2010.
- El sistema mediante el cual se envían las solicitudes ha cambiado. The system through which applications are sent has changed.
- La jueza ante quien declaró el testigo pidió más pruebas. The judge before whom the witness testified asked for more evidence.
- No tengo con quién hablar de este asunto. I have nobody to talk to about this.
- Busco un lugar tranquilo donde estudiar. I am looking for a quiet place to study.
Register
Cuyo and cuanto belong to writing and formal speech. In conversation people often prefer del que, de quien and todo lo que, which are just as correct. Use cuyo in an essay, a report or a review; understand cuanto when you read it.
Common mistakes
El autor que sus novelas leímosEl autor cuyas novelas leímos cuyo replaces que + suLa escritora cuya librosLa escritora cuyos libros cuyo agrees with the thing ownedEl libro cuyo el autorEl libro cuyo autor no article after cuyoQue me preocupa es el precio.Lo que me preocupa es el precio. 'what' is lo queLa ley según el cualLa ley según la cual the article agrees with leyLa persona que hablé conLa persona con la que hablé the preposition goes before the relativeLa razón por cualLa razón por la cual cual needs the articleNo tengo a nadie para hablar con.No tengo con quién hablar. a preposition + relative + infinitive
Questions and answers
What does cuyo mean and how do you use it?
Cuyo means "whose" and links a noun to its owner: la escritora cuya novela ganó el premio. It agrees with the noun that follows it and takes no article.
Does cuyo agree with the owner or with the thing owned?
With the thing owned. In el autor cuyas novelas leímos, the form is feminine plural because of novelas, not because of the author.
Can I say que su instead of cuyo?
No. *El autor que sus novelas leímos is a mistake. Use cuyas novelas, or rephrase with del que or de quien: el autor del que leímos varias novelas.
What is the difference between el que and el cual after a preposition?
Both are correct: la razón por la que and por la cual. El cual is more frequent in writing, especially after long prepositions such as según, mediante and a pesar de.
When do you use quien and lo que with no antecedent?
Quien refers to people (Quien lo sepa, que hable); lo que means "what" or "the thing that" (Lo que dijiste es verdad). Neither needs an antecedent.
How do you say "someone to talk to" in Spanish?
Put the preposition before the relative and use an infinitive: alguien con quien hablar, No tengo con quién hablar. Never *alguien para hablar con.