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« ¿ Se pone del color de la pared ? » , pregunta una niña delante del terrario de un camaleón . Es una pregunta lógica , y la respuesta corta es no . Según un resumen de la Comisión Europea , un estudio de la Universidad de Ginebra sobre el camaleón pantera , un reptil de Madagascar , desmontó la idea de que los camaleones pueden camuflarse contra cualquier fondo . Sí cambian de color con rapidez en situaciones sociales , por ejemplo cuando dos machos compiten o durante el cortejo . Durante mucho tiempo se pensó que esos cambios se debían a pigmentos que se dispersaban o se agrupaban dentro de ciertas células de la piel . El equipo de Ginebra , que publicó su trabajo en 2015 en Nature Communications , demostró que el mecanismo principal era otro : el camaleón cambia de color sobre todo ajustando una red de nanocristales de guanina dentro de una capa gruesa de células llamadas iridóforos . Cuando el animal está tranquilo , los cristales forman una red densa que refleja sobre todo el azul . Cuando se altera , afloja esa red alrededor de un 30 % , y la piel empieza a reflejar amarillos y rojos . Si un macho se encuentra con un rival o con una hembra que puede estar receptiva , el fondo de su piel se pone amarillo en vez de verde , sus manchas azules se vuelven blancas y el rojo se pone más brillante . Un macho que está tranquilo por la mañana no es necesariamente un animal tranquilo : puede ponerse amarillo en cuanto ve a otro macho . Debajo hay una segunda capa de iridóforos , con cristales más grandes y menos ordenados , que refleja una parte importante de la luz del sol , sobre todo en el infrarrojo cercano . Según los autores , esa organización en dos capas permite a algunas especies combinar un camuflaje eficaz con exhibiciones espectaculares , y podría ofrecerles además una protección térmica pasiva . Nosotros también cambiamos de color , aunque con menos estilo . Nos ponemos rojos de vergüenza o pálidos de miedo , y no siempre podemos evitarlo . Tú quizá te pones rojo cuando hablas en público , y tu hermana se queda blanca al ver una araña . Los camaleones , al menos , tienen una buena excusa : están hablando con sus colores . ¿ Te pones rojo con facilidad ? ¿ En qué situación te quedaste pálido la última vez ? ¿ Qué animal te gustaría observar mientras cambia de color ?
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