Atenuación en el inglés académico: may, appear to, it is likely that

Qué es el hedging y para qué sirve

Quien escribe un artículo científico rara vez tiene datos para afirmar algo sin matices, por eso el inglés académico dispone de una escala. Una misma idea en tres grados: Diet affects sleep (afirmación neutra), Diet may affect sleep (atenuación), Diet clearly affects sleep (intensificador, booster). La frase atenuada no es débil: marca con honestidad el límite de las pruebas. Una frase tajante sin base se lee como exageración.

Recursos de atenuación y la gramática que sigue

May, might, could y may be frente a maybe

Los tres verbos modales van seguidos de la forma base, sin to y sin -s (*may explains, *might to reduce). Su fuerza es parecida, así que elegir uno u otro apenas cambia el sentido. Aparte está la pareja may be y maybe. May be es el verbo modal más be: This may be due to the diet. Maybe es un adverbio coloquial; en un texto escrito se usa perhaps o possibly: Perhaps the effect is smaller.

Appear y seem: dos patrones

Los dos verbos funcionan con dos estructuras. Si el sujeto es la cosa misma, sigue to: The sample appears to be small. Si empiezas con it, necesitas una oración completa: It appears that the sample was small. No se pueden mezclar (*The sample seems that it is small). It would appear that suena más cauto y formal que it appears that. Entre appear y seem casi no hay diferencia, aunque appear es algo más formal.

Tend to, suggest e indicate

Tend to describe una tendencia general, no una ley: Older patients tend to recover more slowly (por lo común, no siempre). Detrás va to + forma base. Suggest e indicate se construyen con that + oración o con un sustantivo: The results suggest that diet plays a role; The data indicate a link. En inglés no se dice *suggest to be, aunque en español «sugerir» admita un infinitivo. Con data el verbo puede ir en singular o en plural.

Likely, possible, probable: la diferencia clave

Likely tiene dos patrones: sujeto + is likely to + forma base (Costs are likely to rise) o it is likely that + oración (It is likely that costs will rise). Con este sentido, possible y probable solo tienen el segundo: It is possible that costs will rise, It is probable that prices will fall. Tras «es probable que» el español usa subjuntivo, pero en inglés va un tiempo normal, con will si se habla del futuro. *Costs are probable to rise es un error muy frecuente. Will likely (inglés americano) y most likely también son correctos.

Evidence y expresiones limitadoras

Evidence es incontable: There is some evidence that diet matters, little evidence, growing evidence, evidence of a link. Por influencia de «las evidencias» se escribe *evidences o *an evidence, y ambas formas son erróneas. Las expresiones limitadoras reducen el alcance de la frase: to some extent, to a certain degree, in most cases, in this sample, as far as we know. Son fijas: *in some extent, *to some degrees, *in the most cases.

Intensificadores, exageración y exceso de cautela

Los intensificadores (boosters) son clearly, undoubtedly, it is clear that, there is no doubt that, demonstrate y prove. Úsalos solo con datos realmente sólidos. Un estudio pequeño no proves nada, solo suggests; y always o all conviene cambiarlos por in most cases. Por otro lado, acumular atenuantes (*may possibly perhaps) suena inseguro: con uno basta.

Registro: escrito frente a coloquial

Ojo con los falsos amigos: eventually significa «al final», no «eventualmente» (eso sería possibly). Y apparently equivale a «por lo visto», no a «evidentemente» (obviously): también atenúa. Arguably quiere decir «se podría argumentar que».