Modalidad C1 en inglés: ought to, needn't have, dare

Todas las formas en una tabla

En español «deber», «debería» y «tener que» cubren must, should y ought to, así que ought to casi no se usa al principio y es habitual escribir *ought go sin to. Para needn't tenemos «no hace falta que + subjuntivo», pero el pasado cuesta: «no hacía falta que cocinaras tanto» se parece a needn't have done, mientras que «no tuve que reservar» es didn't need to, y ambas se confunden. El verbo «atreverse a» empuja a poner to de más (*daren't to ask, *How dare you to say) y a decir *How do you dare. «Se supone que» corresponde bien a be supposed to, «seguro que» a be bound to y «más te vale» a had better. Aquí el fallo típico es *had better to y escribir *He is probable to come en lugar de He is likely to come.

Ought to: consejo y expectativa

Ought to significa casi lo mismo que should: un consejo (You ought to apologise) o una expectativa (The parcel ought to arrive by Friday). Como consejo suena algo más solemne y recuerda una obligación moral. Siempre lleva to, nunca -s ni do: She ought to rest. La negativa es ought not to (en inglés británico, oughtn't to). La pregunta Ought I to...? existe, pero es formal y rara; lo normal es Should I...? Detrás de ought to no va -ing ni forma de pasado. No hace falta elegir entre ought to y should: los dos valen.

Needn't y don't need to

Las dos formas significan «no hace falta». Needn't es un verbo modal: You needn't come, He needn't worry, Need I bring anything? Sin to, sin -s, sin do. Don't need to es el verbo need normal, con to y do: You don't need to come, She doesn't need to worry. Needn't es sobre todo británico y algo formal; en inglés americano se dice don't need to o don't have to. El modal need aparece solo en negativas y preguntas: no se dice *You need come, sino You need to come. No confundas needn't con mustn't: You needn't park here es «puedes, pero no es obligatorio», y You mustn't park here es «está prohibido».

Needn't have done y didn't need to: ¿ocurrió la acción?

Este es el contraste central del tema. Needn't have + participio dice que la acción ocurrió y resultó innecesaria. Didn't need to dice que no hacía falta y deja abierto, de forma neutra, si la acción ocurrió, aunque normalmente no se hizo.

La prueba es una pregunta: «¿lo hicimos de verdad?». Si el contexto dice que sí, lo natural es needn't have. Si el contexto dice que no (so we just turned up), solo vale didn't need to: *We needn't have booked, so we just turned up es un error, porque la primera parte afirma que reservamos.

Dare: verbo modal y verbo normal

Como modal, dare se usa en negativas y preguntas, sin to y sin -s: I daren't ask him, He daren't speak, Dare I say it? How dare you expresa indignación y lleva la forma base detrás: How dare you read my letters! No se dice *How do you dare. La expresión I dare say equivale a «supongo que». Como verbo normal, dare va con do: He didn't dare ask y He didn't dare to ask son igual de correctos, y también Nobody dared to speak o She dares to say what she thinks. Después de don't / didn't la forma es dare, no *dared ni *dares. La advertencia Don't you dare! también es correcta.

Be supposed to, be bound to, be likely to y had better

Be supposed to expresa lo que esperan las normas, los planes u otras personas: You're supposed to sign in at the desk. En pasado, was supposed to suele indicar «debía haber ocurrido, pero no ocurrió»: He was supposed to call, but he didn't. También sirve para lo que se dice por ahí: The film is supposed to be good. Be bound to expresa casi certeza sobre el futuro: She's bound to find out. Be likely to y be unlikely to hablan de probabilidad: The meeting is likely to finish late; también existe It is likely that... Detrás de las tres va to + forma base. Had better (en forma abreviada, 'd better) habla del presente o del futuro y avisa de una consecuencia: You'd better leave now, or you'll miss the bus. La negativa es had better not. No es un pasado: 'd aquí es had.

Registro formal e informal