La regola principale
L’attenuazione (hedging) mostra quanto l’autore è sicuro di ciò che scrive. Dopo may / might / could, tend to, appear to e likely to si usa la forma base del verbo. Dopo it appears that, it is likely that, it is possible that e suggest that segue una frase completa introdotta da that. In questo significato possible e probable si usano solo nella struttura it is ... that, e evidence è un nome non numerabile.
Che cos’è l’hedging e a cosa serve
Chi scrive un articolo scientifico ha raramente dati sufficienti per un’affermazione senza sfumature, perciò l’inglese accademico dispone di una vera scala. Lo stesso concetto su tre livelli: Diet affects sleep (affermazione neutra), Diet may affect sleep (attenuazione), Diet clearly affects sleep (rafforzativo, booster). La frase attenuata non è debole: segna con onestà il limite delle prove. Una frase categorica senza basi si legge come un’esagerazione.
Gli strumenti di attenuazione e la grammatica che li segue
| Strumento | Cosa segue | Esempio |
|---|---|---|
| may / might / could | forma base del verbo | This may explain the difference. |
| appear to / seem to | to + forma base | The sample appears to be small. |
| it appears / seems that | frase completa | It appears that the sample was small. |
| it would appear that | frase completa (più cauto e formale) | It would appear that prices depend on fuel. |
| tend to | to + forma base | Older patients tend to recover more slowly. |
| suggest / indicate | that + frase oppure un nome | The data suggest that stress matters. |
| X is likely / unlikely to | to + forma base | Costs are likely to rise. |
| it is likely / possible / probable that | that + frase | It is possible that the survey missed some groups. |
| there is some evidence that | that + frase | There is some evidence that diet matters. |
| to some extent, in most cases | all’inizio o alla fine della frase | To some extent, the results reflect the sample. |
May, might, could e la differenza tra may be e maybe
I tre verbi modali sono seguiti dalla forma base, senza to e senza -s (*may explains, *might to reduce). Hanno una forza simile, quindi scegliere l’uno o l’altro cambia poco. A parte c’è la coppia may be e maybe. May be è il modale più be: This may be due to the diet. Maybe è un avverbio colloquiale (in italiano «forse»); in un testo scritto si usa perhaps o possibly: Perhaps the effect is smaller. Anche «può darsi che» si rende con it may be that, senza congiuntivo.
Appear e seem: due strutture
Entrambi i verbi funzionano in due costruzioni. Se il soggetto è la cosa stessa, segue to: The sample appears to be small. Se inizi con it, serve una frase completa: It appears that the sample was small. Le due strutture non si mescolano (*The sample seems that it is small). It would appear that suona più cauto e formale di it appears that: il condizionale italiano «sembrerebbe che» ne rende bene il tono. Tra appear e seem la differenza è minima, anche se appear è un po’ più formale.
Tend to, suggest e indicate
Tend to descrive una tendenza generale, non una legge: Older patients tend to recover more slowly (di solito, non sempre). Dopo ci vuole to + forma base, non la forma in -ing. Suggest e indicate reggono that + frase oppure un nome: The results suggest that diet plays a role; The data indicate a link. L’italiano «suggerire di fare qualcosa» induce a dire *suggest to do, ma in inglese si usa suggest that oppure suggest doing: The authors suggest using a larger sample. Con data il verbo può essere al singolare o al plurale.
Likely, possible, probable: la differenza chiave
Likely ha due strutture: soggetto + is likely to + forma base (Costs are likely to rise) oppure it is likely that + frase (It is likely that costs will rise). In questo significato possible e probable hanno solo la seconda: It is possible that costs will rise, It is probable that prices will fall. Dopo «è probabile che» l’italiano vuole il congiuntivo (i costi *aumentino*), ma l’inglese usa un tempo normale, con will se si parla del futuro. *Costs are probable to rise è un errore molto frequente. Anche will likely (inglese americano) e most likely sono corretti.
Evidence e le espressioni limitative
Evidence è non numerabile e significa «prove, indizi», non «evidenza» nel senso di «cosa ovvia»: There is some evidence that diet matters, little evidence, growing evidence, evidence of a link. Per influsso di «le evidenze» si scrive *evidences o *an evidence, e sono forme sbagliate. Le espressioni limitative restringono la portata della frase: to some extent, to a certain degree, in most cases, in this sample, as far as we know. Sono fisse: *in some extent, *to some degrees, *in the most cases (calco di «nella maggior parte dei casi»).
Rafforzativi, esagerazione ed eccesso di cautela
I rafforzativi (boosters) sono clearly, undoubtedly, it is clear that, there is no doubt that, demonstrate e prove. Usali solo con dati davvero solidi. Un piccolo studio non proves nulla, suggests soltanto; e always o all conviene sostituirli con in most cases. D’altra parte, accumulare attenuazioni (*may possibly perhaps) suona insicuro: ne basta una.
Registro: scritto e colloquiale
| Registro colloquiale | Registro accademico |
|---|---|
| Maybe the sample was too small. | Perhaps the sample was too small. |
| I guess prices will rise. | Prices are likely to rise. |
| It's kind of a small effect. | The effect is relatively small. |
| I reckon it works. | It appears that it works. |
| I'm pretty sure about this. | There is little doubt that this is correct. |
Attenzione ai falsi amici: eventually significa «alla fine», non «eventualmente» (che sarebbe possibly). Apparently vuol dire «a quanto pare», non «evidentemente» (obviously): anche questo attenua. Arguably significa «si potrebbe sostenere che».
Esempi
- Diet may influence sleep, but the effect could be small. L’alimentazione può influire sul sonno, ma l’effetto potrebbe essere ridotto.
- The sample appears to be too small for firm conclusions. Il campione sembra troppo piccolo per trarre conclusioni solide.
- It appears that the sample was too small. Pare che il campione fosse troppo piccolo.
- It would appear that prices depend mostly on fuel costs. Sembrerebbe che i prezzi dipendano soprattutto dal costo del carburante.
- Older patients tend to recover more slowly. I pazienti anziani tendono a guarire più lentamente.
- The data suggest that stress plays a role in sleep quality. I dati suggeriscono che lo stress incida sulla qualità del sonno.
- Costs are likely to rise next year. È probabile che i costi aumentino il prossimo anno.
- It is possible that the survey missed younger commuters. È possibile che il sondaggio non abbia raggiunto i pendolari più giovani.
- There is some evidence that remote work reduces travel time. Ci sono alcune prove che il lavoro da remoto riduca i tempi di spostamento.
- To some extent, the results reflect the small sample. In una certa misura, i risultati riflettono le dimensioni ridotte del campione.
Un consiglio pratico
Prima di attenuare, chiediti che cosa sai davvero. Se i dati sono deboli, usa may o appear to. Se c’è una tendenza chiara, tend to. Se le prove sono solide, puoi scrivere clearly o demonstrate.
Errori tipici
Prices are probable to fall.It is probable that prices will fall. probable solo con it ... thatIt is likely that prices fall next year.It is likely that prices will fall next year. niente congiuntivo: tempo normale, will per il futuroIt may that the sample was too small.It may be that the sample was too small. «può darsi che» è may be thatThere are some evidences that diet matters.There is some evidence that diet matters. evidence è non numerabileThe authors suggest to use a larger sample.The authors suggest using a larger sample. suggest regge -ing o that, non toThis maybe due to the diet.This may be due to the diet. modale + be, non l’avverbio maybeIn some extent, the results reflect the sample.To some extent, the results reflect the sample. espressione fissa to some extentIn the most cases, costs rise.In most cases, costs rise. senza the davanti a most
Domande frequenti
Che cos’è l’hedging nell’inglese accademico?
È l’attenuazione di un’affermazione con strumenti come may, appear to, tend to o it is likely that. Così l’autore mostra di non essere sicuro al cento per cento.
Likely to o it is likely that: quale uso?
Il significato è lo stesso, cambia la grammatica. Dopo it is likely that segue una frase completa (It is likely that costs will rise), dopo is likely to la forma base (Costs are likely to rise).
Qual è la differenza tra seem e appear?
Quasi nessuna. Appear è un po’ più formale, e it would appear that è più cauto di entrambi. La grammatica è identica: to + forma base oppure that + frase.
May be o maybe: quando uso l’uno o l’altro?
Usa may be quando è il modale più be (This may be due to age). Maybe è un avverbio colloquiale; in un saggio è meglio perhaps o possibly.
Come attenuare un’affermazione in un saggio in inglese?
Con prove deboli usa may, appear to o there is some evidence that. Per una tendenza, tend to o in most cases. Basta uno strumento per frase.