Ellissi e sostituzione: So do I, Neither has she, do so

So, neither, nor: «anch’io», «neanch’io»

Per dire che lo stesso vale per un’altra persona, metti so dopo una frase affermativa e neither o nor dopo una negativa. Dopo vengono prima l’ausiliare e poi il soggetto. L’ausiliare riprende tempo, persona e verbo della prima frase (do / does / did, am / is / are, have / has, can, will...). Dopo neither l’ausiliare è sempre affermativo, perché la negazione è già nella parola: Neither have I, non *Neither haven't I.

Anche le risposte colloquiali Me too, Me neither, I do too e I don't either sono corrette: cambia il registro, non la grammatica. Neither e nor sono intercambiabili: Neither can I e Nor can I.

In italiano bastano «anch’io» e «neanch’io», senza verbo. In inglese dopo so e neither serve un ausiliare, e va prima del soggetto. Per questo «neanch’io ci sono stato» non è *Neither I have, ma Neither have I. Se la prima frase non ha un ausiliare (I love jazz), lo fornisce do: So do I. Attenzione anche alla doppia negazione: l’italiano dice «neanch’io non lo so», l’inglese ha una sola negazione, quella di neither.

I think so, I hope not: al posto di un’intera frase

«Penso di sì» e «spero di no» si dicono I think so e I hope not: so sostituisce una frase affermativa e not una negativa. Il «sì» e il «no» dell’italiano (e il «di» che li precede) non passano in inglese, quindi non *I think yes né *I hope no. Lo stesso vale per If so e If not, «se è così» e «se no».

Con think, suppose, expect, believe valgono entrambe le forme negative: quella abituale I don't think so e quella più formale I think not. Con hope e be afraid ce n’è una sola: I hope not, I'm afraid not. A differenza dell’italiano («penso di no»), la negazione abituale passa a think: I don't think so; non si dice *I think no.

do so, do it, do that: sostituire un’azione

Do so sostituisce il verbo con i suoi complementi, soprattutto un’azione, ed è più formale. Do porta il tempo: did so, has done so, will do so. Nel parlato si dice anche do it e do that. L’italiano usa spesso il pronome («l’ha fatto», «lo farà») o ripete il verbo; l’inglese non può lasciare il verbo da solo con un pronome. I verbi di stato (know, love) non si sostituiscono con do so.

one / ones: sostituire un nome

One sostituisce un nome numerabile già citato e ones il suo plurale: the red one, the blue ones, a cheaper one, which one, the one on the left, the ones I bought. In italiano il nome sparisce e l’aggettivo resta da solo con l’articolo («quello grande», «quelli economici»), ma in inglese un aggettivo non può restare solo: I'll take the big one, non *the big; the cheap ones, non *the cheaps. Un nome non numerabile non ammette one: I prefer cold milk to hot milk, non *to hot one.

One è un qualsiasi oggetto di quel tipo; it, proprio quello. In italiano «ne» e «lo» fanno da pronomi, ma in inglese one non è il «ne» partitivo: I lost my umbrella and bought a new one (un altro) e I lost my umbrella and then found it (lo stesso). Alla domanda Have you got a pen? si risponde Yes, I've got one, non *a one; e per «ne ho due» si dice I've got two, senza «ne».

L’ausiliare senza il resto

Dopo un ausiliare o un modale si può omettere ciò che è già stato detto: She said she would call, and she did. I haven't read it, but Tom has. He can't drive, but his wife can. She works harder than I do. L’ausiliare deve corrispondere al senso: she did vuol dire che ha chiamato; *and she would è un errore. Il verbo be non sparisce dopo un modale né dopo to: «Is she angry?» «She might be.» (non *She might). In italiano si risponde spesso con «sì» o con il verbo; in inglese la risposta breve riprende l’ausiliare: «Do you like it?» «Yes, I do.», non *Yes, I like.

L’ausiliare finale non si contrae: «Are you ready?» «Yes, I am.» (non *Yes, I'm), I haven't finished, but she has (non *but she's). Le contrazioni negative alla fine invece vanno bene: I haven't, she didn't.

To senza verbo

Se il verbo si capisce dal contesto, resta to: «Would you like to join us?» «I'd love to.» Non *I'd love. né *I'd love it. Lo stesso dopo hope, try, forget, have to, be allowed to: I wanted to go, but I wasn't allowed to. «Did you call her?» «No, I forgot to.» L’italiano dice «mi piacerebbe» o «ho dimenticato» e si ferma lì; l’inglese conserva to. Il verbo be resta: She isn't a doctor yet, but she hopes to be.

Gapping e sluicing: economia scritta e orale

Nella lingua scritta o formale la seconda di due parti parallele spesso rimane senza verbo (gapping), come in italiano («Anna ha ordinato il pesce e Tom il pollo»): Anna ordered fish and Tom chicken. Nella conversazione è comune lo sluicing: una parola interrogativa sostituisce l’intera frase. Someone called, but I don't know who. She left early, and nobody knows why. Ordine diretto, senza inversione: I don't know who it was, non *I don't know who was it. L’italiano in questi casi mette il verbo dopo il pronome («non so chi fosse»), mentre l’inglese tiene soggetto e verbo nell’ordine della frase affermativa.