La regola principale
Ought to, needn't e dare (nell’uso modale) si comportano da verbi modali: niente -s, niente do in frasi negative e domande, e dopo di loro l’infinito senza to (solo ought to conserva to). Per il passato conta una cosa: l’azione è avvenuta? Needn't have + participio passato significa «l’ho fatto, ma non serviva», mentre didn't need to significa «non serviva» e di solito «non l’ho fatto». Had better parla di presente o futuro, mai di passato.
Tutte le forme in una tabella
| Forma | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| ought to + infinito senza to | consiglio, aspettativa (quasi come should) | You ought to apologise. |
| needn't + infinito senza to | non serve (soprattutto britannico, un po’ formale) | You needn't come. |
| don't / doesn't need to + infinito | non serve (neutro) | She doesn't need to come. |
| needn't have + participio passato | l’ho fatto e non serviva | I needn't have cooked so much. |
| didn't need to + infinito | non serviva (di solito non è stato fatto) | We didn't need to book. |
| daren't / dare not + infinito senza to | non osare, non avere il coraggio | I daren't ask him. |
| How dare you + infinito senza to | come osi | How dare you read my letters! |
| be supposed to | si dovrebbe, è previsto, si dice | You're supposed to sign in. |
| be bound to | di sicuro (futuro) | She's bound to find out. |
| be likely to | è probabile che | The meeting is likely to finish late. |
| had better (not) + infinito senza to | faresti meglio a (consiglio forte) | You'd better leave now. |
In italiano «dovere» e il condizionale «dovresti» coprono must, should e ought to, e «è meglio che» rende had better, ma con il congiuntivo («è meglio che tu vada»): per questo molti scrivono *It's better that you go, che in inglese suona poco naturale, invece di You'd better go. Per il passato manca una distinzione: «non c’era bisogno che cucinassi tanto» corrisponde a needn't have done, mentre «non ho dovuto prenotare» è didn't need to, e l’italiano usa spesso «non ho avuto bisogno di» per entrambi. Dopo «osare» e «avere bisogno di» in italiano si usa l’infinito (con «di» o senza), e questo spinge a mettere to di troppo (*needn't to, *daren't to, *had better to) o a dimenticarlo dopo ought (*ought go). Occhio anche ai falsi amici: be supposed to non è «essere supposto», ma «si dovrebbe», e probable non si usa con to (*He is probable to come): in inglese si dice He is likely to come.
Ought to: consiglio e aspettativa
Ought to significa quasi lo stesso di should: un consiglio (You ought to apologise) o un’aspettativa (The parcel ought to arrive by Friday). Come consiglio suona un po’ più solenne e ricorda un dovere morale. Ha sempre to, mai -s né do: She ought to rest. La forma negativa è ought not to (in inglese britannico oughtn't to). La domanda Ought I to...? esiste, ma è formale e rara; di solito si dice Should I...? Dopo ought to non vanno né -ing né forme di passato. Non serve scegliere tra ought to e should: vanno bene entrambi.
Needn't e don't need to
Le due forme significano «non serve». Needn't è un verbo modale: You needn't come, He needn't worry, Need I bring anything? Senza to, senza -s, senza do. Don't need to è il verbo need normale, con to e do: You don't need to come, She doesn't need to worry. Needn't è soprattutto britannico e un po’ formale; in inglese americano si preferisce don't need to o don't have to. Il modale need compare solo in frasi negative e domande: non si dice *You need come, ma You need to come. Non confondere needn't con mustn't: You needn't park here vuol dire «puoi, ma non sei obbligato», You mustn't park here vuol dire «è vietato».
Needn't have done e didn't need to: l’azione è avvenuta?
È il contrasto centrale dell’argomento. Needn't have + participio passato dice che l’azione è avvenuta e si è rivelata inutile. Didn't need to dice che non serviva e lascia aperto, in modo neutro, se sia avvenuta, anche se di solito non è stata fatta.
| Frase | Che cosa è successo |
|---|---|
| I needn't have cooked so much. | Ho cucinato e ne è avanzato. |
| I didn't need to cook, so I ordered pizza. | Non ho cucinato. |
| We needn't have hurried. | Abbiamo fatto in fretta e non serviva. |
| We didn't need to hurry. | Non c’era fretta (la frase non dice se l’abbiamo fatta). |
Il test è una domanda: «l’abbiamo fatto davvero?» Se il contesto dice di sì, la scelta naturale è needn't have. Se dice di no (so we just turned up), vale solo didn't need to: *We needn't have booked, so we just turned up è un errore, perché la prima parte afferma che abbiamo prenotato.
Dare: verbo modale e verbo normale
Come modale, dare si usa in frasi negative e domande, senza to e senza -s: I daren't ask him, He daren't speak, Dare I say it? How dare you esprime indignazione e vuole l’infinito senza to: How dare you read my letters! Non si dice *How do you dare. L’espressione I dare say vale «immagino». Come verbo normale, dare vuole do: He didn't dare ask e He didn't dare to ask sono entrambi corretti, come Nobody dared to speak o She dares to say what she thinks. Dopo don't / didn't la forma è dare, non *dared né *dares. Anche l’avvertimento Don't you dare! è corretto.
Be supposed to, be bound to, be likely to e had better
Be supposed to esprime ciò che si aspettano regole, piani o altre persone: You're supposed to sign in at the desk. Al passato, was supposed to di solito indica «avrebbe dovuto, ma non è successo»: He was supposed to call, but he didn't. Serve anche per riportare ciò che si dice: The film is supposed to be good. Be bound to esprime quasi certezza sul futuro: She's bound to find out. Be likely to e be unlikely to parlano di probabilità: The meeting is likely to finish late; esiste anche It is likely that... Dopo tutte e tre va to + infinito. Had better (abbreviato 'd better) parla di presente o futuro e avverte di una conseguenza: You'd better leave now, or you'll miss the bus. La forma negativa è had better not. Non è un passato: 'd qui sta per had.
Registro formale e informale
| Più formale | Neutro o colloquiale |
|---|---|
| Need I remind you of the deadline? | Do I need to remind you of the deadline? |
| You need not reply to this letter. | You don't have to reply. |
| Dare I ask what it cost? | Can I ask what it cost? |
| He dare not refuse. | He doesn't dare to refuse. |
Esempi
- You ought to apologise to her. Dovresti chiederle scusa.
- The parcel ought to arrive by Friday. Il pacco dovrebbe arrivare entro venerdì.
- You needn't bring anything; we have plenty of food. Non serve che tu porti niente: di cibo ne abbiamo in abbondanza.
- I needn't have cooked so much: half of it was left. Non c’era bisogno di cucinare così tanto: ne è avanzata metà.
- We didn't need to book, so we just turned up. Non abbiamo dovuto prenotare, così ci siamo presentati e basta.
- I daren't ask him for more money. Non oso chiedergli altri soldi.
- How dare you read my letters! Come osi leggere le mie lettere!
- She didn't dare ask him why. Non ha osato chiedergli perché.
- You're supposed to sign in at the desk. Sei tenuto a registrarti alla reception.
- She's bound to find out. Lo scoprirà di sicuro.
- You'd better leave now, or you'll miss the bus. Faresti meglio a partire adesso, o perderai l’autobus.
Un trucco
Quando esiti tra needn't have e didn't need to, non tradurre «non c’era bisogno»: chiediti se l’azione è avvenuta. Se non è avvenuta, usa didn't need to; se è avvenuta, vanno bene entrambe, e needn't have sottolinea che lo sforzo è stato inutile.
Errori tipici
You ought go home.You ought to go home. ought vuole sempre toShe oughts to rest.She ought to rest. ought non prende la -sYou needn't to come.You needn't come. dopo needn't non va toI daren't to ask him.I daren't ask him. dopo daren't niente to, a differenza di «osare di»How do you dare say that?How dare you say that? senza do, direttamente dare youWe needn't have booked, so we just turned up.We didn't need to book, so we just turned up. l’azione non è avvenuta, quindi needn't have non vaYou had better to leave now.You had better leave now. dopo had better l’infinito senza toHe is probable to come.He is likely to come. «è probabile che» si dice is likely to
Domande frequenti
Needn't have e didn't need to: qual è la differenza?
Needn't have done dice che l’azione è avvenuta e non serviva. Didn't need to dice che non serviva e di solito l’azione non è avvenuta.
Ought to e should: che differenza c’è?
Per un consiglio o un’aspettativa sono quasi uguali. Ought to suona un po’ più formale e morale, e nelle domande si preferisce Should I...? a Ought I to...?
How dare you: che cosa significa?
Significa «come osi» ed esprime indignazione. Dopo va l’infinito senza to: How dare you lie to me!
Had better: che cosa significa?
È un consiglio forte o un avvertimento su presente o futuro, vicino a «faresti meglio a»: You'd better go, o farai tardi. La forma negativa è had better not.
Si dice dare ask o dare to ask?
Dopo didn't / don't dare sono corrette entrambe: He didn't dare ask e He didn't dare to ask.
Needn't si usa nell’inglese americano?
Poco. Gli americani dicono di solito don't need to o don't have to.