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I En el populoso barrio de Chamberí , más cerca del Depósito de Aguas que de Cuatro Caminos , vivía , no ha muchos años , un hidalgo de buena estampa y nombre peregrino ; no aposentado en casa solariega , pues por allí no las hubo nunca , sino en plebeyo cuarto de alquiler , de los baratitos , con ruidoso vecindario de taberna , merendero , cabrería , y estrecho patio interior de habitaciones numeradas . La primera vez que tuve conocimiento del tal personaje y pude observar su catadura militar de antiguo cuño , algo así como una reminiscencia pictórica de los tercios viejos de Flandes , dijéronme que se llamaba D . Lope de Sosa , nombre que transciende al polvo de los teatros , o a romance de los que traen los librillos de retórica ; y en efecto , nombrábanle así algunos amigos maleantes ; pero él respondía por D . Lope Garrido . Andando el tiempo , supe que la partida de bautismo rezaba D . Juan López Garrido , resultando que aquel sonoro don Lope era composición del caballero , como un precioso afeite aplicado a embellecer la personalidad ; y tan bien caía en su cara enjuta , de líneas firmes y nobles , tan buen acomodo hacía el nombre con la espigada tiesura del cuerpo , con la nariz de caballete , con su despejada frente y sus ojos vivísimos , con el mostacho entrecano y la perilla corta , tiesa y provocativa , que el sujeto no se podía llamar de otra manera . O había que matarle o decirle don Lope . La edad del buen hidalgo , según la cuenta que hacía cuando de esto se trataba , era una cifra tan imposible de averiguar como la hora en un reloj descompuesto , cuyas manecillas se obstinaran en no moverse . Se había plantado en los cuarenta y nueve , como si el terror instintivo de los cincuenta le detuviese en aquel temido lindero del medio siglo ; pero ni Dios mismo con todo su poder le podía quitar los cincuenta y siete , que no por bien conservados eran menos efectivos . Vestía con toda la pulcritud y esmero que su corta hacienda le permitía , siempre de chistera bien planchada , buena capa en invierno , en todo tiempo guantes oscuros , elegante bastón en verano y trajes más propios de la edad verde que de la madura . Fue D . Lope Garrido , dicho sea para hacer boca , gran estratégico en lides de amor , y se preciaba de haber asaltado más torres de virtud y rendido más plazas de honestidad que pelos tenía en la cabeza . Ya gastado y para poco , no podía desmentir la pícara afición , y siempre que tropezaba con mujeres bonitas , o aunque no fueran bonitas , se ponía en facha , y sin mala intención les dirigía miradas expresivas , que más tenían en verdad de paternales que de maliciosas , como si con ellas dijera : « ¡ De buena habéis escapado , pobrecitas ! Agradeced a Dios el no haber nacido veinte años antes . Precaveos contra los que hoy sean lo que yo fui , aunque , si me apuran , me atreveré a decir que no hay en estos tiempos quien me iguale . Ya no salen jóvenes , ni menos galanes , ni hombres que sepan su obligación al lado de una buena moza . »
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