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I . La banda de lunares : una visita de madrugada Una mañana de abril , Sherlock Holmes me despertó muy temprano . Yo compartía entonces su casa de la calle Baker . Eran las siete y cuarto , y Holmes estaba de pie junto a mi cama , ya vestido . « Perdone , Watson , pero una señora espera abajo y está muy nerviosa » , dijo . « Una mujer no sale de casa a estas horas sin una buena razón . Creo que el caso le va a gustar , y quiero que lo oiga desde el principio . » Me vestí deprisa y bajé con él . En el salón había una señora vestida de negro , con un velo sobre la cara . Se levantó cuando entramos . « Buenos días , señora » , dijo Holmes . « Me llamo Sherlock Holmes , y este es mi amigo , el doctor Watson . Puede hablar delante de él como delante de mí . Acérquese al fuego , porque usted tiembla de frío . Voy a pedir un café caliente . » « No es el frío lo que me hace temblar » , contestó ella en voz baja . « Es el miedo . » Levantó el velo . Vimos una cara muy pálida y unos ojos cansados . No tenía más de treinta años , pero en su pelo ya había hilos grises . Holmes la miró con atención . « No tenga miedo , todo va a arreglarse » , dijo . « Veo que ha viajado en tren esta mañana . Antes anduvo mucho tiempo en un coche de caballos , por un camino con barro . Mire su manga izquierda , tiene siete manchas . » « Es verdad » , dijo ella . « Salí de casa antes de las seis y tomé el primer tren a Londres . Me llamo Helen Stoner y vivo en Stoke Moran , en el oeste de Surrey , con mi padrastro . Una amiga me habló de usted y me dijo que usted la ayudó en un momento difícil . Por favor , ayúdeme a mí también . Hay algo terrible en mi casa y no sé qué es . » « Cuénteme todo » , dijo Holmes . « Empiece por su familia . » La señorita Stoner respiró hondo . « Mi padrastro se llama Grimesby Roylott y es el último de una familia muy antigua . Hace cien años los Roylott tenían muchas tierras , pero los hijos gastaron el dinero . Hoy solo queda una casa vieja , medio caída , con un poco de campo . Mi padrastro estudió medicina y se fue a la India . Allí conoció a mi madre , que era viuda del general Stoner . Mi hermana Julia y yo éramos gemelas , y teníamos dos años cuando mi madre se casó con él . » « Su madre tenía dinero » , dijo Holmes . « Sí , tenía mil libras al año . Las dejó a Roylott mientras viviéramos con él , y cuando una de nosotras se casara , recibiría una parte . Mi madre murió en un accidente de tren hace ocho años . Entonces Roylott dejó su trabajo de médico en Londres y nos llevó a vivir a Stoke Moran . » « ¿ Cómo es ese hombre ? » , preguntó Holmes . « Tiene un carácter terrible . En la India golpeó a un criado hasta matarlo y pasó mucho tiempo en la cárcel . Aquí no tiene amigos y los vecinos huyen de él . Una vez tiró a un herrero al río , y yo tuve que pagar para que no fuera a la policía . Solo se lleva bien con los gitanos . Les deja vivir en sus tierras y pasa horas con ellos . » « ¿ Y los animales ? » , dijo Holmes . « He oído algo . » « Le gustan los animales de la India . Un amigo le manda un guepardo y un babuino , y los dos andan libres por el jardín . Los vecinos les tienen casi tanto miedo como a él . » Holmes miró a la señorita Stoner con cariño . « Su vida no fue alegre » , dijo . « Ahora hábleme de su hermana . »
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