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En septiembre de 1989 , el huracán Hugo atravesó el bosque experimental de Luquillo , en Puerto Rico . En las parcelas estudiadas redujo aproximadamente a la mitad la biomasa sobre el suelo . Árboles rotos , copas abiertas y grandes cantidades de materia vegetal cambiaron de golpe la luz , los nutrientes y el espacio disponible . Un bosque puede verse verde poco después de una tormenta . Brotan hojas , crecen especies que aprovechan la luz y las copas empiezan a cerrar los huecos . Esa imagen permite hablar de recuperación , pero no dice qué componente se ha recuperado . Altura , biomasa , número de tallos , riqueza de especies y composición pueden seguir trayectorias diferentes . Resulta valioso que el equipo hubiera tomado mediciones antes del huracán y después de tres meses , cinco , diez y quince años . Esa ventaja es poco común : el punto de partida no era un recuerdo ni una fotografía aislada , sino parcelas medidas antes del impacto . Así pudieron preguntar no solo cuánto había crecido el bosque , sino qué relaciones habían cambiado . Sorprende que , a los quince años , el área basal y la biomasa hubieran regresado a valores anteriores al huracán . También resulta notable que la riqueza de especies , algunos índices de diversidad y la densidad de tallos hubieran superado los valores iniciales . Esas medidas estructurales mostraban una recuperación rápida , pero todavía no describían la identidad de la comunidad . Es importante que esas medidas no hubieran ocultado otra diferencia : las especies no ocuparon exactamente los mismos lugares ni en las mismas proporciones . La composición siguió diferenciándose entre ambientes del terreno . Algunas especies de crecimiento rápido tuvieron un papel importante , y las concentraciones de nutrientes variaron entre grupos . Dos parcelas con biomasa parecida podían contener comunidades diferentes . Esto cambia el significado de volver . Si la pregunta se refiere a la cantidad total de madera y tejido vivo sobre el suelo , quince años ofrecieron una recuperación clara . Si se refiere a la distribución de especies asociada a cada forma del terreno , el proceso era más lento . Si se refiere a insectos , suelo o redes ecológicas completas , esas parcelas no bastan para afirmar que todo hubiera regresado . ¿ Qué parte del bosque te sorprende que hubiera recuperado antes su nivel ? ¿ Qué variable habrías esperado que hubiera tardado más ?
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