La regla principal
Verbo + partícula (up, off, for, after y otras) forman un significado nuevo que no se adivina por separado: look es «mirar», pero look for es «buscar» y look after es «cuidar». Aprende cada phrasal verb como una unidad, con un ejemplo, y nunca omitas la partícula.
Mañana y casa
| Verbo | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| wake up | despertarse (abrir los ojos) | I wake up at seven. |
| get up | levantarse de la cama | We get up early on Monday. |
| put on | ponerse (ropa, zapatos, gafas) | She puts on her coat. |
| take off | quitarse (ropa, zapatos); despegar (un avión) | He takes off his shoes. The plane took off on time. |
| turn on | encender, prender (luz, aparato, grifo) | Turn on the light, please. |
| turn off | apagar, cerrar el grifo | I turn off the TV at night. |
| sit down | sentarse | Sit down, please. |
| stand up | ponerse de pie | Please stand up. |
| pick up | recoger (del suelo o a alguien en coche) | He picked up the pen. Dad picks up the children at six. |
Personas y planes
| Verbo | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| look for | buscar | I looked for my keys everywhere. |
| look after | cuidar | She looks after her grandmother. |
| go out | salir (a divertirse) | Do you want to go out tonight? |
| come back | volver | When did you come back from Spain? |
| set off | salir de viaje, ponerse en camino | We set off at six. |
| grow up | crecer, criarse | He grew up in Seville. |
| get on with | llevarse bien con | I get on well with my neighbours. |
| look forward to | tener ganas de, esperar con ilusión | I look forward to meeting you. |
| turn up | aparecer, presentarse | Only ten people turned up. |
Problemas y cambios
| Verbo | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| give up | dejar (un hábito), rendirse | She gave up smoking. |
| run out of | quedarse sin | We ran out of milk. |
| break down | averiarse, estropearse (un coche, una máquina) | Our car broke down. |
| carry on | seguir, continuar | Carry on reading. |
| find out | enterarse, averiguar | I want to find out what time the film starts. |
| fill in | rellenar (un formulario) | Please fill in this form. |
En español casi siempre hay un solo verbo: «buscar», «cuidar», «dejar», «apagar». En inglés hay dos palabras, verbo y partícula, y la partícula lleva el significado. Por eso «look my keys» o «leave smoking» son errores: sin for o up falta lo esencial. Además, un verbo español suele cubrir varios: «salir» es go out (con amigos), set off (un viaje) o leave, y «levantarse» es get up o stand up. Dónde va el complemento (turn it on) se explica en el siguiente tema.
Ejemplos
- Anna woke up at seven, but she got up at eight. Anna se despertó a las siete, pero se levantó a las ocho.
- It is hot, so I take off my jumper. Hace calor, así que me quito el suéter.
- Can you help me look for my phone? ¿Puedes ayudarme a buscar mi teléfono?
- Tom looks after the dog when we are away. Tom cuida al perro cuando no estamos.
- She was tired, but she carried on running. Estaba cansada, pero siguió corriendo.
- We ran out of petrol near the village. Nos quedamos sin gasolina cerca del pueblo.
- I have been looking for a flat for a month. Llevo un mes buscando apartamento.
- Pablo gave up coffee last year. Pablo dejó el café el año pasado.
Un verbo, muchas partículas
La misma base con otra partícula es otra palabra. Look for es buscar algo que no encuentras: look for my keys. Look after es cuidar: look after my cat, y el gato no se ha perdido. Look at es mirar: look at the picture. Look up es consultar una palabra o un dato en un diccionario o en internet. Igual, turn on es encender, turn off es apagar y turn up es aparecer. Como nota aparte, turn up the music significa subir el volumen.
| Uno | Su opuesto |
|---|---|
| turn on | turn off |
| put on | take off |
| sit down | stand up |
| go out | come back |
Wake up o get up
«Despertarse» y «levantarse» son dos acciones distintas, y en inglés también. Wake up es abrir los ojos. Get up es salir de la cama. Puedes wake up a las seis y get up a las siete: I woke up at six, but I got up at seven. De una silla te levantas con stand up, y lo contrario es sit down.
Run out of, look forward to, carry on
Con complemento, run out of lleva of: We ran out of milk. Sin complemento no hay of: The milk ran out. En look forward to, la palabra to es una preposición, así que después va un sustantivo o la forma en -ing: I look forward to seeing you (no «to see»). Tras carry on también va -ing o with: carry on working, carry on with your work.
Consejo
Apunta cada verbo con una frase tuya: I look after my little brother. Así lo recuerdas entero. Los phrasal verbs suenan más naturales y menos formales que los verbos «de libro»: find out en lugar de discover, give up en lugar de stop. En el Reino Unido también se dice put the TV on, y es correcto. En inglés americano, fill out es lo mismo que fill in.
Errores típicos
I looked my keys everywhere.I looked for my keys everywhere. «buscar» es look for.Please look for my cat while I am on holiday.Please look after my cat while I am on holiday. el gato no se ha perdido: hay que cuidarlo.She left smoking.She gave up smoking. «dejar un hábito» es give up.Open the light, please.Turn on the light, please. la luz se enciende con turn on, no se «abre».I take out my shoes.I take off my shoes. «quitarse» ropa y zapatos es take off.We ran out milk.We ran out of milk. ante un complemento hace falta of.I look forward to see you.I look forward to seeing you. to es preposición, luego va -ing.I get on my sister.I get on with my sister. «llevarse bien con» es get on with.
Preguntas y respuestas
¿Qué es un phrasal verb?
Es un verbo con una partícula (up, off, for, after) que juntos tienen un significado nuevo, por ejemplo give up, «dejar». El sentido no siempre se deduce de las palabras sueltas, por eso se aprenden como unidades.
¿Cuáles son los phrasal verbs más usados en inglés?
Para empezar sirve la lista de esta página: wake up, get up, look for, look after, turn on, turn off, put on, take off, give up, find out, come back, run out of y más.
¿Cuál es la diferencia entre look for y look after?
Look for es buscar algo que no encuentras: look for my keys. Look after es cuidar de una persona, un animal o una cosa: look after the baby.
¿Cómo aprender phrasal verbs?
Agrúpalos por situaciones (mañana, viaje, problemas), apréndelos en pares de opuestos (turn on y turn off) y escribe una frase propia con cada uno.
¿Wake up o get up?
Wake up es despertarse, abrir los ojos. Get up es levantarse de la cama. Puedes despertarte a las seis y levantarte a las siete.