La regla principal
El hecho anterior de dos hechos pasados: had + participio (had left, had seen). El hecho posterior, el punto de referencia, va en past simple. El auxiliar had es el mismo para todas las personas.
Las formas del past perfect
| Forma | Esquema | Ejemplo |
|---|---|---|
| Afirmativa | sujeto + had + participio | She had left. / She'd left. |
| Negativa | sujeto + hadn't + participio | We hadn't eaten. |
| Pregunta | Had + sujeto + participio? | Had you finished? Where had he put it? |
| Respuesta corta | Yes, sujeto + had. / No, sujeto + hadn't. | Yes, I had. / No, they hadn't. |
Este tiempo tiene un equivalente directo en español, el pluscuamperfecto: «cuando llegamos, la película ya había empezado» es When we arrived, the film had started. En inglés solo hay un auxiliar, had, para todas las personas (yo había, tú habías, ella había: I, you, she had). Además, tras after y before el inglés suele conformarse con el past simple. Y el participio irregular hay que aprenderlo: had gone, no *had went*.
Ejemplos
- When we arrived at the cinema, the film had started, so we missed the beginning. Cuando llegamos al cine, la película ya había empezado, así que nos perdimos el principio.
- I had never seen the sea before that trip. Nunca había visto el mar antes de ese viaje.
- When I called Ana, she had already eaten. Cuando llamé a Ana, ya había comido.
- By the time the taxi came, we had walked home. Para cuando llegó el taxi, ya habíamos vuelto a casa a pie.
- She hadn't locked the door, so the cat went out. No había cerrado la puerta con llave, así que el gato salió.
- Had you finished your work before the meeting started? - Yes, I had. ¿Habías terminado tu trabajo antes de que empezara la reunión? - Sí.
- The kitchen was clean because my brother had cleaned it. La cocina estaba limpia porque mi hermano la había limpiado.
Dos hechos pasados en una línea de tiempo
Imagina dos hechos pasados. El posterior, al que llegamos, va en past simple: we arrived. El anterior, ya terminado en ese momento, va en past perfect: the film had started. El past perfect solo hace falta cuando en la historia hay ese segundo punto de referencia. Un hecho pasado solo, sin nada después, se queda en past simple.
When: el tiempo cambia el significado
| Past perfect | Past simple |
|---|---|
| When I came home, my sister had left. | When I came home, my sister left. |
| Mi hermana se fue antes de que yo llegara (no la vi). | Mi hermana se fue después de que yo llegara (quizá por eso). |
Las dos frases son correctas, pero cuentan historias distintas. En español «cuando llegué a casa, mi hermana se fue» admite ambas lecturas; en inglés el tiempo lo decide. Si hay un resultado claro (so I didn't see her, so the kitchen was clean), el hecho anterior va en past perfect. Si un hecho es la reacción al otro (When the teacher came in, the students stood up), los dos van en past simple.
By the time
By the time equivale a «para cuando» e indica un resultado que ya estaba hecho. La parte con by the time va en past simple y la oración principal normalmente en past perfect: By the time we arrived, they had finished dinner. No pases el had a la parte con by the time: no *By the time we had arrived*.
Already y never ... before
Already («ya») va entre had y el participio: she had already left, no *already the film had started*. Para la experiencia anterior a un momento pasado se usa never ... before: I had never seen snow before I moved to Canada. Recuerda que el inglés solo admite una negación: no *I hadn't never seen*.
After y before: a menudo opcional
After y before ya muestran el orden de los hechos, así que el past perfect es posible pero no obligatorio: After she had finished her homework, she went out. También se dice After she finished her homework, she went out. Igual con before: I left before he arrived y I had left before he arrived. Con past perfect se subraya que el primer hecho estaba completamente terminado.
Cuándo no usar el past perfect
Si cuentas los hechos en el orden en que ocurrieron, todos van en past simple: I woke up, had breakfast and left. No pongas had en cada verbo de la historia. Un hecho pasado solo también va en past simple: What did you do yesterday? - I went to the cinema. Y tampoco sirve para hablar del presente: I have lost my keys (siguen perdidas ahora), no *I had lost my keys*.
Consejo
Coloca los dos hechos en una línea de tiempo y pregúntate cuál fue primero. Si el primero ya había terminado antes del segundo, usa had + participio. Revisa los participios irregulares: go - went - gone, see - saw - seen. En conversación se oye la contracción: I'd left, she'd gone.
Errores típicos
She had went home before I came.She had gone home before I came. tras had va el participio: goneI had did my homework before dinner.I had done my homework before dinner. participio de do: doneYesterday I had left home at eight, had taken the bus and had arrived at nine.Yesterday I left home at eight, took the bus and arrived at nine. hechos en orden: past simple, no «había» en cada verboWhen I arrived, the bus has left.When I arrived, the bus had left. el punto de referencia es pasado: had, no hasDid you had finished the report?Had you finished the report? had ya es el auxiliar, did sobraWhen I arrived, already the film had started.When I arrived, the film had already started. already va entre had y el participioI hadn't never seen snow.I had never seen snow. una sola negación en inglésBy the time we had arrived, the shop closed.By the time we arrived, the shop had closed. had va en la oración principal
Preguntas y respuestas
¿Cuándo se usa el past perfect?
Cuando un hecho pasado ocurrió antes que otro hecho o momento pasado: When I arrived, the bus had left. El hecho anterior va en past perfect y el posterior en past simple.
¿Cuál es la diferencia entre past simple y past perfect?
El past simple nombra un hecho pasado; el past perfect indica que ocurrió antes de otro hecho pasado. Compara: When I came home, she left (después de que yo llegara) y When I came home, she had left (antes de que llegara).
¿Qué ejemplos hay de past perfect?
I had never seen the sea before that trip. When I called Ana, she had already eaten. By the time the taxi came, we had walked home. She hadn't locked the door.
¿El past perfect es el pluscuamperfecto español?
Sí, es su equivalente más cercano: «había salido» es had left. El inglés tiene un solo auxiliar, had, para todas las personas, y tras after y before a menudo basta el past simple.
¿Hay que usar el past perfect siempre con after y before?
No. Esas palabras ya indican el orden, así que puedes decir After she finished, she went out o After she had finished, she went out. Las dos son correctas.