La regla principal
Con un sustantivo: turn on the light o turn the light on, las dos son correctas. Con un pronombre personal (me, you, him, her, it, us, them): solo entre el verbo y la partícula, turn it on, pick them up. Los verbos con preposición (look after, look for) nunca se separan: el complemento va después de todo el verbo, look after it.
Verbos separables
| Verbo | Con sustantivo (dos órdenes) | Con pronombre |
|---|---|---|
| turn on | turn on the radio / turn the radio on | turn it on |
| turn off | turn off the oven / turn the oven off | turn it off |
| put on | put on your boots / put your boots on | put them on |
| take off | take off your hat / take your hat off | take it off |
| pick up | pick up the twins / pick the twins up | pick them up |
| fill in | fill in the form / fill the form in | fill it in |
| wake up | wake up the baby / wake the baby up | wake her up |
Verbos inseparables
| Verbo | Con sustantivo | Con pronombre |
|---|---|---|
| look after | look after my aunt | look after her |
| look for | look for the keys | look for them |
| get on with | get on with my boss | get on with him |
| run out of | run out of milk | run out of it |
| look forward to | look forward to the trip | look forward to it |
En español el pronombre se pega al verbo: «Apágalo», «Lo apagué», «Recógelos a las seis», «Pruébatelo». Además, turn off te suena como un solo verbo, como «apagar», y por eso dices turn off it, o incluso it turn off (como en «lo apago»). En inglés el pronombre se mete en medio: turn it off. Y después de aprender esto aparece el error contrario: separas todo y dices look it after o look them for, porque «cuidarlo» y «buscarlos» también llevan el pronombre pegado. Pero look after y look for no se pueden partir.
Ejemplos
- Please turn the music down. Can you turn it down a little? Baja la música, por favor. ¿Puedes bajarla un poco?
- She tried on the red jacket and then took it off. Se probó la chaqueta roja y luego se la quitó.
- I threw away the old magazines. I threw them away yesterday. Tiré las revistas viejas. Las tiré ayer.
- You can borrow my book, but please give it back on Friday. Puedes llevarte mi libro, pero devuélvemelo el viernes.
- Here is my number. Write it down. Este es mi número. Anótalo.
- The twins are asleep, so please don’t wake them up. Los gemelos están dormidos, así que no los despiertes, por favor.
- Our neighbour looks after the cat when we travel. She looks after it very well. Nuestra vecina cuida al gato cuando viajamos. Lo cuida muy bien.
- Do we have any sugar? No, we ran out of it yesterday. ¿Tenemos azúcar? No, se nos acabó ayer.
- The party is on Saturday and I look forward to it. La fiesta es el sábado y tengo muchas ganas de que llegue.
Cinco verbos nuevos
| Verbo | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| give back | devolver algo a su dueño | I will give your pen back tomorrow. |
| throw away | tirar a la basura | Throw away these old papers. |
| turn down | bajar el volumen; rechazar una oferta | He turned down the job. |
| try on | probarse ropa en una tienda | Can I try these shoes on? |
| write down | anotar para no olvidar | Write down the address. |
Pronombres y complementos largos
Los pronombres de objeto son me, you, him, her, it, us, them. Elige según lo que sustituyes: una chaqueta es it (try it on), unos zapatos son them (try them on), una hermana es her (pick her up). Si el complemento es largo, por ejemplo un sustantivo con una oración de relativo, normalmente va después de la partícula: Fill in the form that the receptionist gave you. Partirlo, fill the form that the receptionist gave you in, suena torpe.
Verbos sin complemento
Algunos phrasal verbs no llevan complemento: get up, grow up, set off, come back. No hay nada en medio: We set off at six. El verbo wake up se usa de las dos maneras: I woke up at six (sin complemento) y The noise woke me up (con complemento, el pronombre en medio).
Cómo saber si un verbo se separa
No hay una regla segura, así que consulta el diccionario: allí verás turn sth on, pero look after sb. Como orientación, las partículas on, off, up, down, away, back, in normalmente permiten separar el verbo, y after y for normalmente no, porque son preposiciones. Hay excepciones, así que comprueba los verbos nuevos.
Truco
Di la frase en voz alta con un pronombre. Si suena natural turn it on, el verbo se separa, y con un sustantivo valen los dos órdenes. Si solo suena natural look after it, la partícula no se separa. Con un verbo nuevo, aprende de entrada la versión con pronombre.
Errores típicos
Turn off it, please.Turn it off, please. el pronombre va entre el verbo y la partícula.I will it pick up at six.I will pick it up at six. el pronombre no va antes del verbo, como «lo recojo».Give back it to me.Give it back to me. con «devolver» sigue valiendo give it back.Throw away them, please.Throw them away, please. «tirarlos» se dice throw them away.Can I try on it?Can I try it on? «probarse» pide el pronombre en medio.Write down it, please.Write it down, please. no existe «down it».She looks it after every day.She looks after it every day. look after no se separa.I looked them for everywhere.I looked for them everywhere. look for tampoco se separa.
Preguntas y respuestas
¿Qué son los phrasal verbs separables?
Son phrasal verbs cuyo complemento puede ir entre el verbo y la partícula: turn the light on. También admiten turn on the light, y las dos formas son correctas.
¿Turn it on o turn on it?
Solo turn it on. Con un pronombre personal, un verbo separable lleva siempre el pronombre entre el verbo y la partícula. Igual: pick them up, wake me up, take it off.
¿Dónde va el pronombre en un phrasal verb?
Si el verbo es separable, en medio: fill it in. Si no lo es, como look after, después de todo el verbo: look after it.
¿Look after it o look it after?
Solo look after it. El verbo look after no se separa, así que el complemento, sustantivo o pronombre, va detrás: look after the baby, look after her.
¿Cómo sé si un phrasal verb es separable?
Mira el diccionario: turn sth on es separable, look after sb no. Las partículas on, off, up, down, away, back, in normalmente se separan, y after y for normalmente no.