La regla principal
Tras el sustantivo que hay que precisar va un pronombre relativo y una oración sobre él: who para personas, which para cosas, that para personas y cosas, where para lugares y whose para posesión. No hay coma: The woman who lives next door is a nurse. El pronombre objeto se puede omitir (the book I bought); el pronombre sujeto, nunca.
Qué pronombre elegir
| Pronombre | Para qué | Ejemplo |
|---|---|---|
| who | personas | I have a friend who speaks Chinese. |
| which | cosas | The bus which goes to the airport leaves at six. |
| that | personas o cosas | The man that fixed my car is my neighbour. |
| where | lugar, cuando la oración tiene su propio sujeto | The town where I grew up is small. |
| whose | posesión, solo de personas | The girl whose brother plays football is my classmate. |
En español casi todo se resuelve con «que»: «la mujer que vive aquí», «el libro que compré», «la ciudad que visité». En inglés el pronombre distingue: who para personas y which para cosas. Por eso no se dice *the man which lives here ni *the book who I bought. That es el más parecido a «que», porque sirve para ambos: the man that fixed my car, the phone that I bought. Ojo con «el que / la que» y «lo que»: no se traducen como *the that, *the which ni, detrás de un sustantivo, como what: *the thing what I want es incorrecto.
La puntuación se parece a la del español: la oración especificativa no lleva coma. The woman who lives next door is a nurse. Las oraciones que solo añaden información extra llevan comas y se estudian en el nivel B2.
Ejemplos
- The woman who lives next door is a nurse. La mujer que vive al lado es enfermera.
- I have a friend who speaks Chinese. Tengo un amigo que habla chino.
- The bus which goes to the airport leaves at six. El autobús que va al aeropuerto sale a las seis.
- The phone that I bought was cheap. El teléfono que compré era barato.
- The book I bought was very good. El libro que compré era muy bueno.
- The town where I grew up is small. El pueblo donde crecí es pequeño.
- The museum which we visited was free. El museo que visitamos era gratis.
- The girl whose brother plays football is my classmate. La chica cuyo hermano juega al fútbol es mi compañera de clase.
- The students who live in this flat are from Spain. Los estudiantes que viven en este apartamento son de España.
- The shoes which were in the box are mine. Los zapatos que estaban en la caja son míos.
Sujeto u objeto: cuándo se omite el pronombre
Fíjate en lo que va justo después del pronombre. Si es un verbo, el pronombre es el sujeto de la oración de relativo: the man who lives next door (¿quién vive? - who). Si es un sujeto nuevo, el pronombre es el objeto: the book which I bought (¿qué compré? - which). El objeto se puede omitir: the book I bought, the people we met. Es muy habitual y no es un error. El sujeto no se omite nunca: no *The man lives next door is a doctor, sino The man who lives next door is a doctor.
En español «que» nunca desaparece, así que the book I bought suena extraño, aunque en el inglés hablado es muy natural. Y a veces se hace lo contrario: como el español puede callar el sujeto, hay quien escribe *I have a friend lives in Lima. Falta el pronombre: I have a friend who lives in Lima.
Where o which
«Donde» es where, pero solo cuando la oración de relativo tiene su propio sujeto y el lugar indica dónde: the town where I grew up, the café where we had lunch, the shop where I buy bread. Si el lugar es el sujeto o el objeto directo, se usa which (o that): the hotel which has a pool, the city which we visited. Visitar lleva objeto directo, así que no se dice *the city where we visited.
«En el que» o «en la que» suele equivaler a where, que ya incluye la preposición: no *the house where I live in, sino the house where I live. Con which, la preposición va al final: the house which I live in.
Whose: cuyo
«Cuyo» es formal y en español hablado se evita, pero whose es normal en inglés: the girl whose brother plays football, the man whose car was stolen. No cambia de género ni de número y va seguido del sustantivo sin artículo. No digas *the girl who brother ni *the girl which brother, y no lo confundas con who's, que es who is.
Sin pronombre de más
En el habla coloquial se oye «el libro que lo compré» o «el chico que su padre es médico». En inglés el pronombre ya sustituye a he, she, it, they, him, her o them, así que no se repite: no *the book which I bought it, sino the book which I bought; no *the man who he lives next door, sino the man who lives next door; y con posesión, the boy whose father is a doctor.
Concordancia del verbo
Cuando el pronombre es el sujeto, el verbo concuerda con el sustantivo anterior: the girl who lives (singular), the students who live (plural), the bag which was on the chair, the shoes which were in the box.
Consejo
Si dudas entre who y which, usa that: sirve para personas y cosas y es lo más frecuente al hablar. Reserva where para lugares con sujeto propio y whose para la posesión.
Errores típicos
The man which lives here is a doctor.The man who lives here is a doctor. para personas se usa who (o that); «que» del español vale para todo, which no.I have a friend lives in Lima.I have a friend who lives in Lima. el pronombre sujeto no se omite nunca.The film what we watched was long.The film which we watched was long. «que» no es what detrás de un sustantivo: usa which o that.The book which I bought it was cheap.The book which I bought was cheap. el pronombre ya sustituye a it, no se repite.The city where we visited was beautiful.The city which we visited was beautiful. visit lleva objeto directo, así que no va where.The house where I live in is old.The house where I live is old. where ya incluye la preposición.The boy that his father is a doctor is my friend.The boy whose father is a doctor is my friend. la posesión se expresa con whose.Everything what she said was true.Everything that she said was true. «lo que» no es what detrás de un sustantivo o de everything: se usa that.
Preguntas y respuestas
¿Cuál es la diferencia entre who, which y that?
Who se usa para personas, which para cosas y that para ambas: the man that fixed my car, the phone that I bought. Delante de that no se pone coma.
¿Cuándo usar who y cuándo which?
Para personas, who (o that): the friend who speaks Chinese. Para cosas, which (o that): the bus which goes to the airport. El «que» del español no distingue entre ambos, así que hay que elegir.
¿Qué son las relative clauses y los pronombres relativos en inglés?
Las oraciones de relativo especificativas (defining relative clauses) precisan de qué persona, cosa o lugar hablamos: the woman who lives next door. Los pronombres relativos son who, which, that, where y whose.
¿Cuándo se puede omitir that o which?
Cuando detrás del pronombre va un sujeto nuevo, es decir, cuando el pronombre es el objeto: the book I bought, the people we met. Si detrás va un verbo, no se puede omitir: the man who lives next door.
¿Se pone coma antes de who o which?
En la oración especificativa, no: I have a friend who speaks Chinese. La coma se usa cuando solo se añade información extra, un tema del nivel B2.