Пом’якшення тверджень в академічній англійській: may, appear to, it is likely that

Що таке пом’якшення тверджень (hedging) і навіщо воно потрібне

Авторові наукового тексту рідко вистачає даних на категоричне твердження, тому англійська академічна мова має цілу шкалу. Візьмімо одну думку на трьох рівнях: Diet affects sleep (просте твердження), Diet may affect sleep (пом’якшення), Diet clearly affects sleep (підсилення, booster). Пом’якшене речення не слабке: воно чесно показує межі доказів. Категоричне речення без підстав, навпаки, читається як перебільшення.

Засоби пом’якшення і граматика після них

May, might, could і may be проти maybe

Після цих трьох дієслів іде початкова форма: без to і без -s (*may explains, *might to reduce). Їхня сила приблизно однакова, тож вибір між ними не змінює суті. Окремо стоїть пара may be і maybe. May be - модальне дієслово й be: This may be due to the diet. Maybe - прислівник, і він розмовний; у письмовому тексті замість нього пишуть perhaps або possibly: Perhaps the effect is smaller.

Appear і seem: два шаблони

Обидва дієслова працюють у двох конструкціях. Якщо підмет - сама річ, далі йде to: The sample appears to be small. Якщо починаєте з it, далі потрібне ціле речення: It appears that the sample was small. Змішувати шаблони не можна (*The sample appears that is small, *It seems to the costs rose). It would appear that звучить стриманіше й формальніше за it appears that. Різниця між appear і seem мінімальна: appear трохи формальніше.

Tend to, suggest, indicate

Tend to описує загальну тенденцію, а не закон: Older patients tend to recover more slowly (зазвичай, не завжди). Далі лише to + початкова форма, а не форма з -ing. Suggest і indicate беруть that + речення або іменник: The results suggest that diet plays a role; The data indicate a link. Конструкція *suggest to be неможлива. Слово data допускає і однину, і множину дієслова.

Likely, possible, probable: ключова відмінність

Likely має два шаблони: підмет + is likely to + початкова форма (Costs are likely to rise) або it is likely that + речення (It is likely that costs will rise). Слова possible і probable у цьому значенні мають лише другий: It is possible that costs will rise, It is probable that prices will fall. Речення *Costs are possible to rise хибне, хоча українське «ціни можливо зростуть» підказує саме його. Форми will likely (американська) і most likely теж правильні.

Evidence і обмежувальні вирази

Evidence - незлічуваний іменник: There is some evidence that diet matters, little evidence, growing evidence, evidence of a link. Форми *an evidence і *evidences неправильні, а українське «докази» у множині цьому заважає. Обмежувальні вирази звужують твердження: to some extent, to a certain degree, in most cases, in this sample, as far as we know. Фіксовані форми не змінюють: *in some extent, *to some degrees, *in the most cases.

Підсилення, перебільшення, надмірна обережність

Підсилювачі (boosters) - clearly, undoubtedly, it is clear that, there is no doubt that, demonstrate, prove. Їх вживайте лише тоді, коли дані справді переконливі. Одне невелике дослідження не proves, а suggests; слова always і all теж варто замінювати на in most cases. З іншого боку, ланцюжок пом’якшень (*may possibly perhaps) звучить непевно: одного засобу достатньо.

Стиль: письмовий проти розмовного

Apparently - хибний друг: це не «очевидно» (так буде obviously), а «судячи з усього, схоже, що». Це теж засіб пом’якшення. Arguably означає «можна стверджувати, що».