The main rule
Spanish does not say "I like coffee". It says "coffee is pleasing to me": Me gusta el café. The thing you like is the subject, so the verb agrees with it: gusta for one thing or an activity, gustan for several things. The pronoun me, te, le, nos, os, les says who likes it.
Who likes it: me, te, le, nos, os, les
| Who likes it | Pronoun | One thing | Several things |
|---|---|---|---|
| I | me | me gusta el té | me gustan los gatos |
| you (tú) | te | te gusta el té | te gustan los gatos |
| he, she, you (usted) | le | le gusta el té | le gustan los gatos |
| we | nos | nos gusta el té | nos gustan los gatos |
| you all (vosotros, Spain) | os | os gusta el té | os gustan los gatos |
| they, you all (ustedes) | les | les gusta el té | les gustan los gatos |
For things and activities you need only two verb forms: gusta and gustan. The pronoun changes with the person, but the verb never agrees with the person. Compare Me gusta (I like it) and Te gusta (you like it): same verb, different pronoun.
Why English speakers get it wrong
In English "I" is the subject: "I like dogs". In Spanish the dogs are the subject and "I" is only the pronoun me. So *Yo gusto los perros is wrong, and so is *Me gusta los perros: the verb must agree with los perros, so it is gustan. A word-for-word model is "The dogs are pleasing to me".
In general statements Spanish keeps the article, which English drops: "I like coffee" is Me gusta el café, and "I like cats" is Me gustan los gatos, never *Me gusta café.
Examples
- Me gusta el café. I like coffee.
- Me gustan los perros. I like dogs.
- ¿Te gusta la música? Do you like music?
- No nos gusta el fútbol. We don't like football.
- Mi padre dice que le gustan las películas. My father says he likes films.
- Les gusta la fruta. They like fruit.
- ¿Os gusta viajar? Do you all like travelling?
- Me gusta leer por la noche. I like reading at night.
Gustar with a verb
To say you like doing something, put the infinitive after gusta. An infinitive is one activity, so the verb is always gusta, even with two or three infinitives: Me gusta leer, Me gusta leer y cocinar, Nos gusta bailar, cantar y viajar. Never use gustan with infinitives.
Adding the person: a mí, a ti, a Marta
The pronoun already shows who likes it, so you do not need more. To stress or contrast the person, add a mí, a ti, a él, a ella, a usted, a nosotros, a vosotros, a ellos, a ustedes. The pronoun stays: A mí me gusta el té, pero a ti te gusta el café. You cannot drop it.
With a name or a noun, the a phrase says who le or les means: A Marta le gusta nadar, A mis abuelos les gustan las plantas. It uses le for one person and les for several.
| Stressed person | Example |
|---|---|
| a mí me | A mí me gusta bailar. |
| a ti te | ¿A ti te gusta cocinar? |
| a Marta le | A Marta le gusta el té. |
| a usted le | ¿A usted le gustan los gatos? |
| a nosotros nos | A nosotros nos gusta viajar. |
| a ellos les | A ellos les gusta la música. |
Agreeing and disagreeing: a mí también, a mí tampoco
After a sentence with gustar, you reply with the a mí phrase. To agree with an affirmative sentence, say A mí también. To agree with a negative one, say A mí tampoco.
| They say | You reply | Meaning |
|---|---|---|
| Me gusta el café. | A mí también. | I like it too. |
| No me gusta el café. | A mí tampoco. | I don't like it either. |
| Me gusta el café. | A mí no. | I don't. |
| No me gusta el café. | A mí sí. | I do. |
Negative and questions
Put no before the pronoun: No me gusta el café. For a question, keep the same order and add ¿...?: ¿Te gusta el café? To ask about someone else, use a: ¿A Pedro le gusta el café? and ¿A usted le gusta el café?
Singular or plural
Look at what you like, not at who likes it. Ask yourself: one thing or several? Me gusta la casa, Me gustan las casas. And if you like doing something, it is always gusta.
Common mistakes
Yo gusto el café.Me gusta el café. The thing liked is the subject.Me gusta los gatos.Me gustan los gatos. Gatos is plural, so gustan.Me gustan leer.Me gusta leer. An infinitive takes gusta.Me gusta café.Me gusta el café. Keep the article.Yo también.A mí también. Reply to gustar with a mí.A Marta gusta el té.A Marta le gusta el té. Keep the pronoun with the a phrase.A mis abuelos le gustan las plantas.A mis abuelos les gustan las plantas. Several people: les.Me no gusta el té.No me gusta el té. No goes before the pronoun.
Frequently asked questions
What is the difference between me gusta and me gustan?
Me gusta is used when the thing you like is one thing or an activity, and me gustan when it is several things. The verb agrees with what you like, not with you.
Why do we say a mí me gusta?
The a mí only adds emphasis or contrast: A mí me gusta el té, pero a ti no. The me is still needed, so you cannot say *A mí gusta.
How do I say "me too" with gustar?
After an affirmative, say A mí también. After a negative, say A mí tampoco. Yo también is not used with gustar.
Do I use gusta or gustan with two verbs?
Always gusta. Infinitives are activities, so Me gusta leer y cocinar is correct.
How do I say "he likes" and "they like" in Spanish?
Use le gusta for one person and les gusta for several: A Pedro le gusta el fútbol, A mis padres les gusta el café. With gustan, the thing liked must be plural.
Do I need the article after gustar?
Yes, when you talk about something in general: Me gusta el café, Me gustan los gatos. Spanish keeps the article where English says "coffee" or "cats".