The main rule
A habit is the present tense plus a word for how often: siempre, a menudo, a veces, nunca. These words move easily, so Siempre desayuno en casa and Desayuno siempre en casa are both fine. The one fixed point is nunca: before the verb it stands alone (Nunca como carne), after the verb it needs no in front (No como nunca carne).
The scale of frequency
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| siempre | always | Siempre desayuno en casa. |
| casi siempre | almost always | Casi siempre ceno a las nueve. |
| normalmente | usually | Normalmente camino al trabajo. |
| a menudo | often | Leo a menudo en el autobús. |
| a veces | sometimes | A veces vemos una película en casa. |
| casi nunca | hardly ever | Elena casi nunca corre. |
| nunca | never | Mi padre nunca duerme la siesta. |
Most of these words stand before the verb or at the end of the sentence, and you can choose. Nothing changes in the meaning, only in the rhythm.
Nunca and casi nunca with the verb
| Pattern | Example | Meaning |
|---|---|---|
| nunca + verb | Nunca como carne. | I never eat meat. |
| no + verb + nunca | No como carne nunca. | I never eat meat. |
| casi nunca + verb | Elena casi nunca corre. | Elena hardly ever runs. |
| no + verb + casi nunca | Elena no corre casi nunca. | Elena hardly ever runs. |
English never doubles a negative: "I don't eat meat never" is wrong. Spanish does double it, but only after the verb: No como nunca carne is correct and means "I never eat meat". The two negatives do not cancel each other. Before the verb you drop no, so Nunca como carne is the whole negative sentence. The mistake English speakers make is the opposite: they put nunca after the verb with no no (*Bebo nunca café), because "I drink never coffee" feels like the mirror of "I never drink coffee". In Spanish that pattern needs no: No bebo nunca café.
Examples
- Siempre desayuno en casa. I always have breakfast at home.
- Mis padres normalmente cenan temprano. My parents usually have dinner early.
- A veces estudiamos en la biblioteca. Sometimes we study at the library.
- Elena casi nunca corre. Elena hardly ever runs.
- Nunca como carne. I never eat meat.
- No bebo nunca café. I never drink coffee.
- Trabajo todos los días. I work every day.
- Mi hermana juega al tenis dos veces a la semana. My sister plays tennis twice a week.
- Mi abuelo escribe una carta una vez al mes. My grandfather writes a letter once a month.
- Voy al gimnasio los martes. I go to the gym on Tuesdays.
- Estudio por la tarde. I study in the afternoon.
How often: todo, cada and vez
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| todos los días | every day | Corro todos los días. |
| todas las semanas | every week | Hago la compra todas las semanas. |
| todos los meses, todos los años | every month, every year | Viajo a Odesa todos los años. |
| cada día, cada semana, cada lunes | every day, every week, every Monday | Leo cada día. |
| una vez a la semana | once a week | Cocino una vez a la semana. |
| dos veces al mes | twice a month | Nadamos dos veces al mes. |
| tres veces al día | three times a day | Come tres veces al día. |
| una vez al año | once a year | Viajan una vez al año. |
Todo agrees with the noun in gender and number, and the article stays: todos los días, todas las semanas, todas las noches. Cada never changes and takes a singular noun with no article: cada día, cada semana. For "times" use vez, which becomes veces in the plural (z turns into c). Then a la goes with semana and al with mes, día and año. Por works too: una vez por semana, dos veces por mes.
Days and parts of the day
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| los lunes, los martes, los viernes | on Mondays, on Tuesdays, on Fridays | Voy a la piscina los lunes. |
| los sábados, los domingos | on Saturdays, on Sundays | Comemos en casa de mis abuelos los domingos. |
| los fines de semana | at weekends | Duermo mucho los fines de semana. |
| por la mañana | in the morning | Trabaja por la mañana. |
| por la tarde | in the afternoon | Estudio por la tarde. |
| por la noche | at night | Cenamos por la noche. |
| a las ocho de la mañana | at eight in the morning | Empiezo a las ocho de la mañana. |
In English "on Mondays" has a preposition. In Spanish there is none: the plural article does the job, los lunes. From lunes to viernes the word does not change in the plural; sábado and domingo add -s. Parts of the day use por la: por la mañana, por la tarde, por la noche. When a clock time is given, use de la instead: a las ocho de la mañana, son las diez de la noche. Here "in the evening" has no single translation: use por la tarde for the afternoon and early evening, and por la noche for night.
Varieties of Spanish
You will also hear en la mañana, en la tarde in Latin America, and a la mañana in Argentina and Uruguay. Por la mañana is understood everywhere, so it is the safe choice. To ask how often, say ¿Con qué frecuencia estudias?
Common mistakes
Nunca no como carne.Nunca como carne. Before the verb nunca stands alone; no is added only after the verb.Bebo nunca café.No bebo nunca café. After the verb, nunca needs no in front of the verb.Elena no casi nunca corre.Elena casi nunca corre. Before the verb, casi nunca stands without no.Voy al gimnasio en lunes.Voy al gimnasio los lunes. "On Mondays" is los lunes, with no preposition.Los sábado trabajo.Los sábados trabajo. Sábado and domingo add -s in the plural.Juego dos vez a la semana.Juego dos veces a la semana. Vez becomes veces after a number above one.Estudio todos las semanas.Estudio todas las semanas. Todo agrees with the feminine plural semanas.Estudio de la tarde.Estudio por la tarde. De la tarde is only for a clock time: a las cuatro de la tarde.
Frequently asked questions
Is it nunca no or no nunca in Spanish?
Both patterns exist, but not together. Use Nunca como carne (nunca before the verb, no "no") or No como nunca carne (no before the verb, nunca after it). Never combine them as *Nunca no como.
How do you say "every day" in Spanish?
Say todos los días or cada día. Both are correct and mean the same. For a feminine noun use todas las semanas or cada semana.
How do you say "twice a week" in Spanish?
Dos veces a la semana. You can also say dos veces por semana. For a month or a year use al: dos veces al mes, una vez al año.
How do you say "on Mondays" in Spanish?
Use los lunes, with the plural article and no preposition. For one particular Monday you say el lunes.
What is the difference between por la mañana and de la mañana?
Por la mañana means "in the morning" with no clock time: Trabajo por la mañana. De la mañana follows a time: a las ocho de la mañana.
What is the difference between siempre and todos los días?
Siempre means "always": every time the situation comes up, as in Siempre desayuno en casa. Todos los días means "every day" and counts the days, as in Corro todos los días.