The main rule
Before a noun, todo, otro, mucho, poco, demasiado and bastante agree with it (todos los niños, otra casa, demasiada gente). After a verb, mucho, poco, demasiado and bastante do not change (Trabajas demasiado). Otro has no un before it. Nadie and nada take no after the verb (No veo a nadie) and no no before it (Nadie viene).
The forms
| Word | Used with | Example |
|---|---|---|
| todo | masculine singular | todo el pan, todo este barrio |
| toda | feminine singular | toda la noche |
| todos | masculine plural | todos los niños |
| todas | feminine plural | todas mis amigas |
| otro | masculine singular | otro café |
| otra | feminine singular | otra casa, otra vez |
| otros | masculine plural | otros amigos |
| otras | feminine plural | otras ideas |
| Word | Masculine singular | Feminine singular | Masculine plural | Feminine plural | After a verb |
|---|---|---|---|---|---|
| mucho | mucho dinero | mucha agua | muchos amigos | muchas cosas | Leo mucho. |
| poco | poco tiempo | poca leche | pocos coches | pocas sillas | Duerme poco. |
| demasiado | demasiado café | demasiada gente | demasiados coches | demasiadas horas | Comes demasiado. |
| bastante | bastante pan | bastante agua | bastantes libros | bastantes sillas | Estudia bastante. |
Where Spanish differs from English
English says "too much" for everything: too much coffee, too many cars, you work too much. Spanish has one word, demasiado, but it behaves in two ways. Next to a noun it agrees with it: demasiado café, demasiada gente, demasiados coches, demasiadas horas. Next to a verb it never changes: Trabajas demasiado. The same split applies to "a lot": muchos amigos, but Leo mucho.
"Another" contains "an", so English speakers add un. Spanish otro already means "another", so say otro libro, never *un otro libro. With the article it means "the other one": el otro libro. And standard English avoids two negatives, while Spanish requires them when the negative word comes after the verb: No veo a nadie, not *Veo nadie.
Examples
- Hugo trabaja todo el día en la oficina. Hugo works all day at the office.
- Lola llama a su madre todos los días. Lola calls her mother every day.
- ¿Quieres otro café? Do you want another coffee?
- Hay demasiada gente en el tren. There are too many people on the train.
- Mi hermano duerme demasiado. My brother sleeps too much.
- No conozco a nadie en este barrio. I don't know anyone in this neighbourhood.
- Nadie entiende esta palabra. Nobody understands this word.
- ¿Qué ves? - Nada. What can you see? - Nothing.
- Bruno trabaja mucho y está muy cansado. Bruno works a lot and is very tired.
Todo el día or todos los días?
English "all day" and "every day" are two different phrases, and so are the Spanish ones. Todo el día is one day from start to finish: Hugo trabaja todo el día. Todos los días means the same thing again and again: Lola llama a su madre todos los días. The same pairs exist for other units: toda la semana and todas las semanas, todo el año and todos los años. Keep the article in both: *todo día and *todos días are wrong.
Nada and nadie
Both orders are correct. When nadie or nada comes after the verb, put no before the verb: No veo a nadie, No entiendo nada, No viene nadie. Before the verb you use no no: Nadie viene, Nada funciona. An extra no in front, as in *Nadie no viene, is the error. When nadie is the person who receives the action, it takes a: No conozco a nadie.
Alone, they work as short answers: ¿Qué quieres? - Nada. ¿Quién llama? - Nadie. They answer algo and alguien: ¿Hay alguien? - No, no hay nadie. The related words ningún and ninguno come in a later topic.
Mucho or muy?
English "very" and "much / a lot" are separate in Spanish too. Muy goes before an adjective or an adverb: muy caro, muy bien. Mucho goes before a noun (mucho dinero) or after a verb (trabaja mucho). They do not swap: *mucho caro, *muy dinero and *Trabaja muy are all wrong.
Check the next word
Look at what stands next to the quantifier. A noun means it agrees (demasiadas horas). A verb means it stays the same (Duerme poco). Before an adjective, "very" is muy.
Common mistakes
Quiero un otro libro.Quiero otro libro. otro already means "another"Veo nadie en la calle.No veo a nadie en la calle. after the verb you need no, and a for a personNadie no viene hoy.Nadie viene hoy. no extra no before nadieEste coche es mucho caro.Este coche es muy caro. muy before an adjectiveMi padre trabaja muy.Mi padre trabaja mucho. mucho after a verbHay demasiado gente.Hay demasiada gente. demasiado agrees with genteVoy al gimnasio todo el día.Voy al gimnasio todos los días. every day, not the whole day
Frequently asked questions
How do you say "all day" and "every day" in Spanish?
"All day" is todo el día and "every day" is todos los días. The article stays in both phrases.
Does demasiado change?
It depends on the next word. Before a noun it agrees: demasiada gente, demasiados coches. Next to a verb it stays the same: Trabajas demasiado.
Can I say "un otro" in Spanish?
No. Otro already means "another", so say otro café and otra vez. With the article it means "the other one": el otro.
Do I need no with nadie and nada?
Yes after the verb: No veo a nadie, No quiero nada. Before the verb you don't: Nadie viene, Nada funciona.
What is the difference between mucho and muy?
Muy goes before an adjective or adverb (muy caro, muy bien). Mucho goes with a noun (mucho dinero) or after a verb (trabaja mucho).
Do mucho, poco and bastante change?
Before a noun, mucho and poco have four forms (mucha agua, pocos amigos), while bastante has two (bastante, bastantes). After a verb they stay the same.