The main rule
For "more" and "less" use más / menos ... que, for "equal" use tan ... como (with an adjective or adverb) or tanto ... como (with a noun or after a verb). Only mejor, peor, mayor, menor are comparatives on their own, and you never put más before them.
The forms
| Meaning | Spanish | Example |
|---|---|---|
| more ... than | más + adjective, noun or adverb + que | Ana es más alta que Luis. |
| less ... than | menos + adjective, noun or adverb + que | Este hotel es menos caro que el otro. |
| as ... as (adjective, adverb) | tan + adjective or adverb + como | Habla tan rápido como su padre. |
| as much / as many ... as | tanto, tanta, tantos, tantas + noun + como | Tengo tantas horas libres como tú. |
| as much as (after a verb) | verb + tanto como | Elena estudia tanto como Marta. |
| more / less than (after a verb) | verb + más / menos que | Pablo trabaja más que su hermano. |
The adjective agrees with the thing it describes, not with the second term: Ana es más alta que Luis, Luis es más alto que Ana. Before a noun, tanto agrees with that noun: tanto dinero, tanta paciencia, tantos amigos, tantas horas. After a verb it never changes: Elena estudia tanto como Marta.
| Basic word | Comparative | Example |
|---|---|---|
| bueno, bien (good, well) | mejor, plural mejores | Este café es mejor que el de ayer. |
| malo, mal (bad, badly) | peor, plural peores | Hoy juego peor que ayer. |
| age: old | mayor, plural mayores | Mi hermana es mayor que yo. |
| age: young | menor, plural menores | Mi hermano es menor que yo. |
Where Spanish differs from English
English changes the adjective ("taller", "older") or adds "more" for long ones. Apart from mejor, peor, mayor and menor, Spanish never changes the adjective: it adds más or menos, so "taller" is más alto. When you compare two people or things, English "than" is que in Spanish. For "as ... as", Spanish uses tan ... como, and the first word is tan, never *tanto before an adjective: tan alto como, not *tanto alto como.
"As much / as many as" needs a matching form of tanto, because it describes a noun: tanta gente como ayer, not *tan gente. "Better" and "worse" are single words, so mejor and peor never take más: más mejor does not exist. Plural nouns take the plural: Estos zapatos son mejores que esos.
Pronouns after que and como
English says "taller than me" and "as tall as him". After que and como in a comparison Spanish uses the subject pronouns yo and tú: Ana es más alta que yo, Soy tan alto como tú. The forms mí and ti are wrong here. For the other persons the form is the same: él, ella, nosotros, ellos.
más de or más que?
Use más de and menos de before a number or a quantity: Hay más de cien personas, Cuesta menos de diez euros, Esperé más de dos horas. English "more than 100" is the same idea, but you cannot say *más que cien. Use que to compare two things or people: Juan gana más que Pedro.
For age, mayor and menor are the usual words (Mi hermano mayor tiene veinte años), but más grande and más pequeño are also common for age in everyday speech. For size, más grande and más pequeño are the normal words: Mi casa es más grande que la tuya.
"The biggest" and "the best" are covered in the next topic, on superlatives.
Examples
- Mi ciudad es más pequeña que Madrid. My city is smaller than Madrid.
- El autobús es menos rápido que el tren. The bus is slower than the train.
- Mi casa es tan grande como la tuya. My house is as big as yours.
- Ella tiene tantos amigos como tú. She has as many friends as you.
- No tengo tanto tiempo como ellos. I don't have as much time as they do.
- Mi hermana trabaja más que mi padre. My sister works more than my father.
- Llegas más tarde que yo. You arrive later than I do.
- Esta playa es mejor que la otra. This beach is better than the other one.
- Mi tía es mayor que mi madre. My aunt is older than my mother.
- Hay más de cien personas en la plaza. There are more than a hundred people in the square.
Start from the English sentence
Before you write, decide what the English is doing. "-er" or "more" means más ... que. "As ... as" means tan ... como with an adjective or adverb, and tanto ... como with a noun or after a verb. Then check whether a number follows: if so, de.
Common mistakes
Ana es más alta de Luis.Ana es más alta que Luis. than before a person or thing is queSoy más alto que mí.Soy más alto que yo. subject pronoun after queEres tan alto que yo.Eres tan alto como yo. as ... as is tan ... comoEres tanto alto como yo.Eres tan alto como yo. tan before adjectivesTengo tan dinero como tú.Tengo tanto dinero como tú. tanto before a nounTiene tanto amigos como yo.Tiene tantos amigos como yo. tanto agrees with the nounEste plan es más mejor.Este plan es mejor. mejor already means betterHay más que cien personas.Hay más de cien personas. de before a number
Frequently asked questions
How do you say "taller than me" in Spanish?
Say más alto que yo, with yo and not *mí. The same goes for tan alto como tú.
What is the difference between tan and tanto?
Tan goes before an adjective or adverb: tan rápido. Tanto goes before a noun and agrees with it (tantos libros), or after a verb and stays the same (trabaja tanto).
When do I use más de and when más que?
Use más de before a number or a quantity: más de cien personas. Use más que to compare two things or people: Juan gana más que Pedro.
How do you say "better" and "worse" in Spanish?
Use mejor and peor, and never add más. Más bueno and más malo exist for moral goodness or taste, but for quality and for bien and mal you want mejor and peor.
Is older mayor or más grande?
Mayor is the usual comparative for age, but más grande is also common for age in everyday speech. For size, use más grande.
How do you say "as much as" in Spanish?
Say tanto como after a verb (Estudio tanto como tú), and tanto/a/os/as + noun + como before a noun (tantas horas como tú).