What holds A2 together
1. Past: ask whether the verb is a step of the story (indefinido: llegué) or the background and the habit around it (imperfecto: llovía, iba). 2. Plans and duties: voy a + infinitive, tengo que (my duty) or hay que (a general rule), estoy + gerundio (now). 3. References: por for cause, place and exchange, para for purpose and recipient; lo, la, los, las, le, les, se lo replace what was already said.
The past: three views of one story
| Tense | What it does | Typical markers | Example |
|---|---|---|---|
| indefinido | a finished step, a closed period | ayer, anoche, la semana pasada, en 2019, hace dos años, un día, de repente, durante tres horas | Salí de casa a las ocho. |
| imperfecto | background, age, weather, habits | de niño, antes, siempre, todos los días, mientras | Era tarde y llovía. |
| perfecto | experience, a period that includes now | nunca, alguna vez, ya, todavía no, hoy, esta semana | He visto esa película. |
English has one past ("I did", "I was doing") and spreads it over two Spanish tenses, so ask the story question each time. "Used to" and "would" for habits are always imperfecto: De niño iba a la playa. A named, finished span takes indefinido: Viví dos años en Lima. The English present perfect is not the Spanish perfecto: in Spain people say Hoy he comido paella and Esta semana he trabajado mucho, while in most of Latin America they say Hoy comí and Esta semana trabajé. Both are standard. With a closed marker (ayer, en 2019) everyone uses the indefinido.
Time words order the story: antes de and después de take an infinitive (Antes de salir, cerré la puerta), desde names the start, hasta the end and durante the length (desde las dos hasta las cinco, durante tres horas).
Plans and obligation
Voy a + infinitive says what you intend: Voy a estudiar esta noche. For a fixed future the Spanish present is natural, and English "I'm working tomorrow" becomes Trabajo mañana, not Estoy trabajando mañana. Estoy + gerundio is only for what is happening now: Estoy cocinando. Tengo que + infinitive is a duty with a subject (Elena tiene que trabajar); hay que is general and has no subject (Hay que llevar pasaporte). No tengo que means it is not necessary. Si + present gives a condition (Si llueve, me quedo), and por eso gives the result (Llueve; por eso me quedo).
Por and para
| Meaning | Word | Example |
|---|---|---|
| cause, reason | por | Gracias por tu ayuda. |
| through, along, around | por | Paseamos por el parque. |
| price, exchange | por | Pagué diez euros por el libro. |
| purpose, recipient, deadline | para | Es un regalo para mi madre. Lo necesito para el lunes. |
Translate the meaning, not the word: "for my mother" is a recipient (para), "for your help" is a reason (por).
The affirmative imperative
| Who | Form | Example |
|---|---|---|
| tú | he/she form of the present; irregular: haz, ven, di, pon, sal, ten | Come más fruta. Ven aquí. Haz la cama. |
| usted | -e for -ar verbs, -a for -er and -ir verbs, from the yo stem: haga, tenga, venga; also vaya, sea | Hable más despacio. Escriba su nombre. |
| ustedes | usted form plus -n | Hablen más despacio. Escriban sus nombres. |
Object pronouns and likes
English puts the pronoun after the verb ("I see it"); Spanish puts it before the conjugated verb: Lo veo. Next to an infinitive or a gerundio both positions are correct: Lo quiero comprar and Quiero comprarlo; La estoy leyendo and Estoy leyéndola. Lo, la, los, las are the thing you see or buy; le, les are the person who receives it. When both appear, the person comes first and le becomes se: Le doy el libro becomes Se lo doy. With encantar and interesar the thing liked is the subject (Me encanta el cine, me interesan los museos), and preferir takes a: Prefiero el té al café.
Comparison and quantifiers
| You want to say | Spanish | Example |
|---|---|---|
| more / less than | más / menos ... que | Ana es más alta que Pablo. |
| as ... as | tan ... como, tanto ... como | Soy tan rápido como tú. Tengo tantos libros como tú. |
| better, worse, older, younger | mejor, peor, mayor, menor | Mi hermano mayor cocina mejor que yo. |
| the most ... of | el más ... de | Es el libro más caro de la tienda. |
| extremely | -ísimo | La película es largísima. |
English says "the most ... in the team"; Spanish builds the superlative with the article and de: el más rápido del equipo. Before a number it says más de: más de diez personas. Quantifiers are short: todo el día but todos los días; otro never takes un ("another a" is wrong); demasiado means too much; nada and nadie go with no after the verb (No veo nada) or alone before it (Nadie vino); muy goes with adjectives and adverbs (muy caro), mucho with verbs and nouns (trabajo mucho, mucha gente).
Examples
- Marta, que vive en Madrid, ha estado dos veces en Lima; la primera vez fue en 2019 y tenía veinte años. Marta, who lives in Madrid, has been to Lima twice; the first time was in 2019 and she was twenty.
- Anoche llovía mucho y no había autobuses; por eso dormí en casa de mi hermana. Last night it was raining hard and there were no buses, so I slept at my sister's.
- Si llueve el sábado, no tenemos que salir temprano: vamos a ver una película en casa. If it rains on Saturday, we don't have to leave early: we're going to watch a film at home.
- Elena está cocinando y tiene que terminar antes de las ocho. Elena is cooking and has to finish before eight.
- Estudié piano durante cinco años, desde 2015 hasta 2020, pero ahora prefiero la guitarra al piano. I studied piano for five years, from 2015 to 2020, but now I prefer the guitar to the piano.
- Compra el pan, por favor: lo necesito para la cena. Buy the bread, please: I need it for dinner.
- Mire, señora Ruiz, le doy este folleto para su hijo. Look, Mrs Ruiz, I'm giving you this leaflet for your son.
- A Pablo le encanta el fútbol y es el jugador más rápido del equipo; entrena todos los días. Pablo loves football and is the fastest player in the team; he trains every day.
- ¿Le diste las llaves a Elena? - Sí, se las di ayer, porque hoy no hay nadie en casa. Did you give Elena the keys? - Yes, I gave them to her yesterday, because there's nobody at home today.
- Este café está muy rico; ¿puedo tomar otro? Me gusta mucho. This coffee is very good; may I have another? I like it a lot.
A five-question check
Before you answer an exam item, ask: Is this verb a step, a background or an experience, and which marker decides it? Is it a plan, a duty or a general rule? Does "for" mean purpose and recipient (para) or cause, place and price (por)? Which pronoun replaces the noun, and is it before the verb or on the infinitive? Does a comparison or quantifier need que, de, no or no article?
Common mistakes
Ayer leía un libro y luego veía una película.Ayer leí un libro y luego vi una película. Closed steps of yesterday take indefinido.Cuando era niño, fui a la playa cada verano.Cuando era niño, iba a la playa cada verano. "used to" is imperfecto.Estoy trabajando mañana.Trabajo mañana. / Voy a trabajar mañana. Estar + gerundio is only for now.Elena hay que trabajar hoy.Elena tiene que trabajar hoy. Hay que has no subject.Es un regalo por mi madre.Es un regalo para mi madre. A recipient takes para.Veo lo cada día.Lo veo cada día. The pronoun goes before the conjugated verb.Es mucho caro.Es muy caro. Muy goes with adjectives.Quiero un otro café.Quiero otro café. Otro already means another.
Frequently asked questions
What grammar is in Spanish A2?
The indefinido, imperfecto and perfecto, ir a, tener que and hay que, estar + gerundio, por and para, the affirmative imperative, object pronouns and se lo, encantar, interesar and preferir, comparatives, superlatives and quantifiers.
What is the difference between indefinido and imperfecto?
Indefinido gives the finished steps of a story (llegué, abrió), imperfecto the background, age, weather and habits (era, llovía, iba). A marker such as un día or durante dos horas points to indefinido; mientras or todos los días points to imperfecto.
Should I use por or para?
Use para for purpose, recipient and deadline (para ti, para el lunes), and por for cause, movement through a place and price (por la lluvia, por el parque, por diez euros). Decide by the meaning of "for" in your sentence.
Where do object pronouns go in Spanish?
Before the conjugated verb (Lo compro). With an infinitive or gerundio you may choose: Lo quiero comprar or Quiero comprarlo. Both are correct.
Do I use the perfecto or the indefinido for today?
In Spain people usually say Hoy he comido and Esta semana he trabajado; in most of Latin America they say Hoy comí and Esta semana trabajé. Both are standard Spanish.
How is A2 different from A1?
A1 is the present: ser, estar, hay, gustar. A2 adds the past, plans, por and para, the imperative, object pronouns, comparison and quantifiers, so you can tell a story and give an opinion.