The main rule
Antes de and después de take a noun or an infinitive, never a conjugated verb or an -ing form: antes de la clase, antes de comer. Desde gives the start and hasta the end: desde las nueve hasta las cinco (or de nueve a cinco). Durante covers the whole period: durante la clase, durante dos horas.
The five relations
| English | Spanish | Followed by | Example |
|---|---|---|---|
| before | antes de | noun or infinitive | Antes de la clase tomo un café. |
| after | después de | noun or infinitive | Después de trabajar voy al gimnasio. |
| from (a start) | desde | time or place | Trabajo desde las nueve. |
| until, to (an end) | hasta | time or place | Trabajo hasta las cinco. |
| during, for | durante | event or period | Dormí durante el viaje. |
De joins with el into del: antes del trabajo, después del examen. It does not join with la: después de la cena.
Where Spanish differs from English
English says "before eating" and "after class". Spanish keeps de in both: antes de comer, después de la clase. Two calques to avoid: the -ing form (*antes de comiendo, *después de llegando) and dropping de (*después la clase, *antes comer). After these prepositions Spanish uses the infinitive, even where English has "before I eat": antes de comer, not *antes de como. (The version with its own verb, antes de que + verb, comes later.)
Antes de and después de
With a noun the thing is a moment or an event: antes de la cena, después del partido. With an infinitive the subject is usually the same as that of the main verb: Antes de salir, cierro la puerta. It also works with a time or quantity: antes de las cinco (earlier than five), después de dos horas.
Desde ... hasta and de ... a
For a range in time or space Spanish uses desde ... hasta or de ... a. Both are correct and mean the same: Trabajo desde las nueve hasta las cinco / Trabajo de nueve a cinco; del lunes al viernes is the same as desde el lunes hasta el viernes. The range can be a place too: De Madrid a Sevilla hay 530 kilómetros. Keep the pair together: choose either desde ... hasta or de ... a.
Hasta on its own
Hasta alone gives the end point, like "until" or "till": Trabajo hasta las seis. Ayer estuve en la playa hasta las ocho. It says the action lasted up to that moment. "By five" or "before five" is not hasta las cinco but antes de las cinco. With a place, hasta is "as far as": Caminamos hasta la plaza.
Durante
Durante is used with an event (durante la clase, durante el viaje) or a period (durante dos horas, durante el verano). English "for two hours" is durante dos horas, and in the past a closed duration takes the indefinido: Viví en Lima durante dos años. Before a quantity, durante can also be dropped: Estudié dos horas means the same.
Examples
- Antes de comer, me lavo las manos. Before eating, I wash my hands.
- Después de la clase fuimos a una cafetería. After class we went to a café.
- Mi hermana estudia desde las ocho hasta las doce. My sister studies from eight until twelve.
- La tienda abre de lunes a sábado. The shop is open from Monday to Saturday.
- Ayer trabajé hasta las siete. Yesterday I worked until seven.
- Durante el viaje leí un libro. During the trip I read a book.
- Esperé el autobús durante veinte minutos. I waited for the bus for twenty minutes.
- Después del examen, tomamos algo con Pablo. After the exam we had a drink with Pablo.
- Siempre llamo a mi madre antes de acostarme. I always call my mum before going to bed.
Say the English first
Before you write, decide which English word you need: before, after, from, until, for. Then pick the Spanish word from the table and ask one more question: is a verb coming next? If it is, make it an infinitive. The "since" meaning of desde (and desde hace) comes later; for now use desde as the start of a range.
Common mistakes
Me lavo las manos antes de comiendo.Me lavo las manos antes de comer. infinitive, not the -ing formAntes de como, me lavo las manos.Antes de comer, me lavo las manos. no conjugated verb after antes deDespués la clase fuimos a casa.Después de la clase fuimos a casa. keep deAntes comer, tomo un té.Antes de comer, tomo un té. antes needs de before an infinitiveDespués de el trabajo voy al gimnasio.Después del trabajo voy al gimnasio. de + el = delDurante comer, veo la tele.Durante la comida veo la tele. durante takes a noun, not an infinitiveTengo clase desde las nueve a las cinco.Tengo clase desde las nueve hasta las cinco. careful Spanish keeps the pairs: desde with hasta, de with aTienes que llegar hasta las cinco.Tienes que llegar antes de las cinco. "by five" is antes de, not hasta
Frequently asked questions
How do you say "before eating" in Spanish?
Say antes de comer: antes de plus the infinitive. Do not use the -ing form (*antes de comiendo) or a conjugated verb (*antes de como).
Is it después de or después la clase?
It is después de la clase. Spanish keeps de after antes and después before a noun or an infinitive: después de comer.
Do I say desde ... hasta or de ... a?
Both are correct and equal: desde las nueve hasta las cinco and de nueve a cinco. Careful Spanish keeps each pair together rather than mixing them.
How do you say "until" in Spanish?
Use hasta: Trabajo hasta las seis. For "before" a time, use antes de: Llega antes de las seis.
How do you say "for two hours" in Spanish?
Say durante dos horas: Viví en Lima durante dos años. You can also drop durante: Estudié dos horas.
Can I say antes de que and desde hace now?
Not yet. Antes de que + verb and desde hace are covered in later topics. For now use antes de + infinitive and desde for the start of a range.