The main rule
el / la / los / las + (noun) + más / menos + adjective + de + group: la ciudad más grande de España. The article and the adjective agree with the noun. Four adjectives are irregular: el mejor, el peor, el mayor, el menor. For "extremely", add -ísimo: riquísimo.
The forms
| English | Spanish |
|---|---|
| the tallest boy in the class | el chico más alto de la clase |
| the cheapest house in the neighbourhood | la casa más barata del barrio |
| the most interesting books in the shop | los libros más interesantes de la tienda |
| the least noisy streets in the city | las calles menos ruidosas de la ciudad |
| Superlative | Meaning | Example |
|---|---|---|
| el / la mejor | the best | La mejor cocinera de la familia es mi tía. |
| el / la peor | the worst | Esta es la peor nota de la clase. |
| el / la mayor | the oldest | Carmen es la mayor de los tres. |
| el / la menor | the youngest | Lucía es la menor de la familia. |
| Adjective | With -ísimo | What happens |
|---|---|---|
| alto, interesante | altísimo, interesantísimo | the final vowel drops |
| fácil, difícil | facilísimo, dificilísimo | added after the consonant, and the accent of the adjective disappears |
| rico, poco | riquísimo, poquísimo | c becomes qu to keep the sound |
| largo | larguísimo | g becomes gu to keep the sound |
The ending agrees like any adjective: la sopa está riquísima, los exámenes fueron facilísimos, las calles son larguísimas. The written accent always sits on the í of -ísimo. Mucho gives muchísimo, muchísima, muchísimos, muchísimas.
Where Spanish differs from English
English adds -est to short adjectives (tallest) and uses "most" for long ones. Spanish has one pattern for all of them: más or menos plus the adjective, never an ending: el más alto, el más interesante. The article stays, even after a name and the verb "to be": Madrid es la ciudad más grande de España, not *Madrid es ciudad más grande. The article is not repeated after the noun, so it is never *la ciudad la más grande.
English says "in" after the superlative (the tallest in the class). Spanish normally uses de: la más alta de la clase. You may hear en in speech, but de is the standard choice and the one to learn first. With a masculine noun de + el becomes del: el mejor jugador del equipo.
Examples
- La ciudad más grande de España es Madrid. The biggest city in Spain is Madrid.
- Ana es la más alta de la clase. Ana is the tallest in the class.
- Este es el restaurante menos caro del barrio. This is the least expensive restaurant in the neighbourhood.
- Son los alumnos más simpáticos del colegio. They are the friendliest students in the school.
- Diego es el mejor jugador del equipo. Diego is the best player on the team.
- Mi hermana es la menor de la familia. My sister is the youngest in the family.
- El Everest es la montaña más alta del mundo. Everest is the highest mountain in the world.
- La sopa de mi madre está riquísima. My mother's soup is delicious.
- Los exámenes de este curso fueron facilísimos. The exams on this course were extremely easy.
Leaving out the noun
When everyone knows what you are talking about, drop the noun and keep the article, which still agrees: Ana es la más alta de la clase, Este es el más barato, Estas son las más cómodas. It works like "the tallest one" in English.
Mejor, peor, mayor, menor
"The best" is el mejor, and "the worst" is el peor. They have no feminine ending (la mejor, not *la mejora) and the plural just adds s: los mejores. Do not add más: never *el más mejor. Más bueno exists, but it is mostly said of a person and means "kinder", so for quality use mejor.
Mayor and menor are the usual words for age: mi hermano mayor, la menor de la familia. For size, el más grande and el más pequeño are the usual words: la casa más grande de la calle.
-ísimo or muy
Both mean "very": muy rico and riquísimo are correct. The -ísimo form is stronger and more expressive, and you hear it a lot in speech: ¡Está riquísimo! Choose one, never both: not *muy riquísimo, and not *más riquísimo.
Check three things
Before you finish a superlative, check the article (el, la, los, las), the agreement of the adjective with the noun, and de at the end. For -ísimo, say the word aloud: if the sound of the last consonant would change, change the spelling (rico, riquísimo).
Common mistakes
Madrid es ciudad más grande de España.Madrid es la ciudad más grande de España. the article is neededEs la ciudad la más grande.Es la ciudad más grande. the article appears onceDiego es el más mejor del equipo.Diego es el mejor del equipo. mejor already means the bestElla es la mejora cocinera.Ella es la mejor cocinera. mejor has no feminine endingLa sopa está muy riquísima.La sopa está riquísima (or muy rica). not muy and -ísimo togetherLa sopa está ricísima.La sopa está riquísima. c becomes quEl examen fue fácilísimo.El examen fue facilísimo. the accent is lost
Frequently asked questions
How do you say "the biggest" or "the tallest" in Spanish?
Use the article plus más and the adjective: el más grande, la más alta. Spanish has no -est ending.
Is it de or en after a superlative?
Spanish normally uses de: el más alto de la clase. En is heard in speech, but de is the standard form.
How do you say "the best" in Spanish?
Say el mejor or la mejor, with the plural los mejores. Más bueno is mostly said of people and means "kinder".
What is the difference between muy rico and riquísimo?
Both mean "very tasty". Riquísimo is stronger and more expressive. Never combine them.
How do I form -ísimo?
Drop the final vowel and add -ísimo: altísimo. After a consonant just add it and remove the old accent: facilísimo. Keep the sound: riquísimo, larguísimo.