The main rule
A real condition is si + present, and the result stays in the present too: Si tengo tiempo, leo. The result of a fact is introduced with por eso, así que or entonces: Estoy cansada, así que me acuesto temprano. The cause is introduced with porque: Me acuesto temprano porque estoy cansada.
Si: a condition with the present
Use si for something that can really happen, and for routines and general truths: Si llueve, me quedo en casa. Si como mucho, duermo mal. The negative is si no before the verb: Si no tengo clase, duermo más.
The si clause can come first or second. When it is first, a comma follows it; when it is second, there is no comma: Si llueve, me quedo en casa. / Me quedo en casa si llueve. The word entonces is optional in the main clause: Si llueve, entonces me quedo en casa means the same.
English also says "if it rains", but the idea of the future ("if it will rain", "if I will have time") pulls learners towards a Spanish future. In Spanish the verb after si is in the present when the condition is real: Si llueve, not *Si lloverá. The same goes for "if I have time": Si tengo tiempo, not *Si tendré tiempo.
The consequence: por eso, así que, entonces
English "so" and "that's why" correspond to three Spanish connectors. They are interchangeable in most sentences, so choose the one you like: No tengo coche, entonces voy en autobús. / ... por eso voy en autobús. / ... así que voy en autobús. Entonces is also "then, at that time" and is very common in speech: ¿Y entonces? ("So what now?"). The three work in the past as well, with the indefinido and a closed marker: Ayer perdí el autobús, por eso llegué tarde.
| Connector | What it introduces | Example | English |
|---|---|---|---|
| si | a condition | Si hace frío, llevo abrigo. | If it is cold, I wear a coat. |
| por eso | a result ("that's why") | Hace frío, por eso llevo abrigo. | It is cold, that's why I wear a coat. |
| así que | a result ("so") | Hace frío, así que llevo abrigo. | It is cold, so I wear a coat. |
| entonces | a result ("so, then") | Hace frío, entonces llevo abrigo. | It is cold, so I wear a coat. |
| porque | a cause ("because") | Llevo abrigo porque hace frío. | I wear a coat because it is cold. |
Por eso or porque?
The same two facts can be linked in either order. Porque points to the cause and por eso to the result: Llueve, por eso llevo paraguas. / Llevo paraguas porque llueve. If you start from the cause (the rain), use por eso after it. If you start from the result (the umbrella), use porque after it. English "so" is a result word, so it is por eso, así que or entonces, never porque.
Sí, si and spelling
Si without an accent is "if"; sí with an accent is "yes": ¿Vienes? Sí. / Si puedo, voy. Spell por eso as two words, así que as two words with the accent on así and none on que, and entonces as one word. Porque (one word, no accent) answers a question; por qué (two words, accent) asks it: ¿Por qué te quedas en casa? Porque llueve.
Putting a routine together
You can combine these with the sequence words from the previous topic: Primero desayuno y luego, si tengo tiempo, leo el periódico. Hoy no tengo tiempo, así que leo las noticias en el autobús.
Examples
- Si llueve, me quedo en casa. If it rains, I stay at home.
- Voy a la playa si hace sol. I go to the beach if it is sunny.
- Si no tengo clase, duermo más. If I don't have class, I sleep more.
- Si como mucho, duermo mal. If I eat a lot, I sleep badly.
- La tienda está cerrada, por eso compro el pan en el mercado. The shop is closed, so I buy bread at the market.
- Estoy cansada, así que me acuesto temprano. I am tired, so I go to bed early.
- No tengo coche, entonces voy en autobús. I don't have a car, so I take the bus.
- Ayer perdí el autobús, por eso llegué tarde. Yesterday I missed the bus, that's why I was late.
- Me quedo en casa porque estoy enfermo. I stay at home because I am ill.
Test the order
Say the two facts in a different order. If "it rains because I take an umbrella" sounds absurd, the rain is the cause: use porque after the umbrella, or por eso after the rain.
Common mistakes
Si lloverá mañana, me quedo en casa.Si llueve mañana, me quedo en casa. the present after si, not the futureSi tendré tiempo, leo.Si tengo tiempo, leo. the same trap with "if I have"Llueve, porque llevo paraguas.Llueve, por eso llevo paraguas. porque gives a cause, not a resultLlevo paraguas por eso llueve.Llevo paraguas porque llueve. por eso comes after the causeSi, quiero un café.Sí, quiero un café. yes needs the accentAsique me quedo en casa.Así que me quedo en casa. two words, accent on asíNo voy por qué estoy enfermo.No voy porque estoy enfermo. porque is one word; por qué asks a question
Frequently asked questions
Do you use the future after si in Spanish?
For a real condition, no: use the present, Si llueve, Si tengo tiempo. The future form lloverá does not follow si in these sentences. In No sé si... ("I don't know whether...") si means "whether", which is a different use.
What is the difference between por eso and porque?
Porque gives the cause ("because"): Llevo paraguas porque llueve. Por eso gives the result ("that's why"): Llueve, por eso llevo paraguas.
Is así que the same as por eso?
In most sentences, yes. Así que, por eso and entonces all mean "so" for a result, and you can swap them freely in everyday Spanish.
Si or sí?
Si with no accent means "if": Si puedo, voy. Sí with an accent means "yes": ¿Vienes? Sí.
Do I need a comma before or after si?
Put a comma after the si clause when it comes first: Si llueve, me quedo en casa. When it comes second, write no comma: Me quedo en casa si llueve.
What is the difference between porque and por qué?
Porque is one word and means "because". Por qué is two words with an accent and asks "why": ¿Por qué estudias español? Porque me gusta.