The main rule
Present of estar + gerund: Estoy comiendo. Gerund: -ar gives -ando (hablando), -er and -ir give -iendo (comiendo, viviendo). Use it for what is happening now or in this period (ahora mismo, estos días). Habits and routines (todos los días, los lunes) take the simple present.
How to form it
| Person | hablar | comer | vivir |
|---|---|---|---|
| yo | estoy hablando | estoy comiendo | estoy viviendo |
| tú | estás hablando | estás comiendo | estás viviendo |
| él, ella, usted | está hablando | está comiendo | está viviendo |
| nosotros | estamos hablando | estamos comiendo | estamos viviendo |
| vosotros | estáis hablando | estáis comiendo | estáis viviendo |
| ellos, ellas, ustedes | están hablando | están comiendo | están viviendo |
Only estar changes. The gerund stays the same for every person, gender and number: Ana está trabajando, Ana y Luis están trabajando.
Irregular gerunds
When the ending -iendo would sit between two vowels, the i becomes y: leer gives leyendo, oír oyendo, traer trayendo, creer creyendo, construir construyendo. Never *leiendo.
Some -ir verbs that change their stem in the present change it in the gerund too, but only to i or u: e becomes i and o becomes u (duermo, but durmiendo). Learn the frequent ones as they come: pedir gives pidiendo, decir diciendo, servir sirviendo, dormir durmiendo. Most -ar and -er verbs keep their stem: pensando, volviendo, haciendo.
What is different from English
English needs the progressive for "now" ("I'm reading") and also uses it for plans ("I'm meeting Ana tomorrow"). Spanish uses estar + gerundio less often, and not for plans or a fixed future: "I'm meeting Ana tomorrow" is Mañana veo a Ana or Mañana voy a ver a Ana.
The simple present can also describe the moment of speaking, so it is not wrong for "now": ¿Qué haces? Leo el periódico. The progressive stresses that the action is in progress, and it is natural when you see or hear it happening: No puedo hablar, estoy conduciendo. Likewise, "I'm living in Madrid (for now)" is often just Vivo en Madrid.
Now and around now
The progressive fits an action at this moment (ahora, ahora mismo, en este momento) and a temporary situation around now (estos días, esta semana, este mes). The action need not be happening this very second: Estoy leyendo un libro muy bueno is true while the book is on the table.
For habits and routines use the simple present, with todos los días, siempre, normalmente, los lunes: Los lunes trabajo en casa. Compare: Normalmente como en la oficina, pero hoy estoy comiendo en casa. With siempre, the progressive is also heard as a complaint about something repeated: Siempre estás hablando por teléfono.
Negatives and questions
No goes before estar: No estoy trabajando, Ana no está durmiendo. For a question, put estar first or use a question word: ¿Estás estudiando?, ¿Qué estás haciendo?, ¿Dónde están comiendo?
Examples
- Ahora mismo estoy cocinando y no puedo hablar. Right now I'm cooking and I can't talk.
- ¿Qué estás haciendo? What are you doing?
- Mis padres están viendo una película. My parents are watching a film.
- Esta semana estamos trabajando en casa. This week we are working from home.
- No estoy leyendo el correo; estoy escribiendo una carta. I'm not reading the email; I'm writing a letter.
- El niño está durmiendo en su habitación. The boy is sleeping in his room.
- Los camareros están sirviendo la cena. The waiters are serving dinner.
- Estos días estoy aprendiendo a cocinar. These days I'm learning to cook.
- Normalmente desayuno en casa, pero hoy estoy desayunando en el bar. I usually have breakfast at home, but today I'm having it at the café.
Ir and venir
With verbs of movement like ir and venir, Spanish usually prefers the simple present: Voy al trabajo ("I'm going to work"), Ya voy ("I'm coming"). Estoy yendo exists, but you will hear it less often.
Common mistakes
Soy leyendo un libro.Estoy leyendo un libro. the helper is estar, never serMañana estoy viendo a Ana.Mañana veo a Ana. / Mañana voy a ver a Ana. no progressive for plansEstoy leiendo.Estoy leyendo. vowel + -iendo gives -yendoEstoy desayunando todos los días a las ocho.Desayuno todos los días a las ocho. habits take the simple presentMis hermanas están durmiendas.Mis hermanas están durmiendo. the gerund never agreesEstoy pediendo un café.Estoy pidiendo un café. e becomes i in pedirEstoy hablar con Marta.Estoy hablando con Marta. gerund, not infinitive
Frequently asked questions
How do you form estar + gerundio in Spanish?
Use the present of estar and the gerund: -ando for -ar verbs (hablando), -iendo for -er and -ir verbs (comiendo, viviendo). The gerund does not change, only estar does.
Is there a present progressive in Spanish?
Yes: estoy trabajando, estás comiendo. It is used less than in English. The simple present also works for "now", so ¿Qué haces? Leo is correct too.
When do I use the simple present and when estar + gerundio?
Use the simple present for habits and routines (todos los días trabajo) and the progressive to stress that something is in progress now or around now (ahora estoy trabajando, estos días estoy trabajando mucho).
Can I use estar + gerundio for the future?
No. "I'm meeting Ana tomorrow" is Mañana veo a Ana or Mañana voy a ver a Ana. In Spanish the progressive only describes what is in progress.
What is the gerund of leer, dormir and pedir?
Leyendo (the y replaces i between vowels), durmiendo (o > u) and pidiendo (e > i).