La regola principale
Verbo + particella (up, off, for, after e altre) formano un significato nuovo, che non si indovina dalle parole prese una per una: look è «guardare», ma look for è «cercare» e look after è «badare a». Impara ogni phrasal verb come un blocco unico, con un esempio, e non dimenticare mai la particella.
Mattina e casa
| Verbo | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| wake up | svegliarsi (aprire gli occhi) | I wake up at seven. |
| get up | alzarsi dal letto | We get up early on Monday. |
| put on | mettersi (vestiti, scarpe, occhiali) | She puts on her coat. |
| take off | togliersi (vestiti, scarpe); decollare (un aereo) | He takes off his shoes. The plane took off on time. |
| turn on | accendere (luce, apparecchio, rubinetto) | Turn on the light, please. |
| turn off | spegnere, chiudere il rubinetto | I turn off the TV at night. |
| sit down | sedersi | Sit down, please. |
| stand up | alzarsi in piedi | Please stand up. |
| pick up | raccogliere (da terra); passare a prendere (in auto) | He picked up the pen. Dad picks up the children at six. |
Persone e programmi
| Verbo | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| look for | cercare | I looked for my keys everywhere. |
| look after | badare a, prendersi cura di | She looks after her grandmother. |
| go out | uscire (per divertirsi) | Do you want to go out tonight? |
| come back | tornare | When did you come back from Spain? |
| set off | partire, mettersi in viaggio | We set off at six. |
| grow up | crescere (di una persona) | He grew up in Naples. |
| get on with | andare d’accordo con | I get on well with my neighbours. |
| look forward to | non vedere l’ora di | I look forward to meeting you. |
| turn up | farsi vedere, presentarsi | Only ten people turned up. |
Problemi e cambiamenti
| Verbo | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| give up | smettere (un’abitudine), arrendersi | She gave up smoking. |
| run out of | restare senza, finire (di una scorta) | We ran out of milk. |
| break down | guastarsi, rompersi (un’auto, un macchinario) | Our car broke down. |
| carry on | continuare, andare avanti | Carry on reading. |
| find out | scoprire, venire a sapere | I want to find out what time the film starts. |
| fill in | compilare (un modulo) | Please fill in this form. |
In italiano di solito basta un verbo solo: «cercare», «badare», «smettere», «spegnere». In inglese le parole sono due, verbo e particella, e il significato sta nella particella. Per questo «I look my keys» o «She left smoking» sono errori: senza for o up manca l’essenziale. Anche l’italiano ha qualcosa di simile («mettere su», «tirare fuori», «andare avanti»), ma in inglese è il modo normale di esprimere moltissime azioni di ogni giorno. Un verbo italiano, inoltre, ne copre spesso diversi: «uscire» può essere go out (con gli amici) o set off (un viaggio), «alzarsi» è get up o stand up. Attenzione anche ai tempi: dove l’italiano usa il passato prossimo («si è alzata alle otto»), l’inglese usa il past simple (she got up at eight). Dove va il complemento (turn it on) lo vediamo nell’argomento successivo.
Esempi
- Giulia woke up at seven, but she got up at eight. Giulia si è svegliata alle sette, ma si è alzata alle otto.
- It is hot, so I take off my jumper. Fa caldo, quindi mi tolgo il maglione.
- Can you help me look for my phone? Mi aiuti a cercare il telefono?
- Marco looks after the dog when we are away. Marco bada al cane quando siamo via.
- She was tired, but she carried on running. Era stanca, ma ha continuato a correre.
- We ran out of petrol near the village. Siamo rimasti senza benzina vicino al paese.
- I have been looking for a flat for a month. Cerco casa da un mese.
- Paolo gave up coffee last year. L’anno scorso Paolo ha smesso di bere il caffè.
Un verbo, tante particelle
La stessa base con un’altra particella è un’altra parola. Look for è cercare qualcosa che non trovi: look for my keys. Look after è badare a qualcuno: look after my cat, e il gatto non si è perso. Look at è guardare: look at the picture. Look up è cercare una parola o un dato in un dizionario o su internet. Allo stesso modo turn on è accendere, turn off spegnere e turn up presentarsi. Nota a parte: turn up the music significa alzare il volume.
| Uno | Il suo contrario |
|---|---|
| turn on | turn off |
| put on | take off |
| sit down | stand up |
| go out | come back |
Wake up o get up
«Svegliarsi» e «alzarsi» sono due azioni diverse, e l’inglese le distingue allo stesso modo. Wake up è aprire gli occhi. Get up è lasciare il letto. Puoi wake up alle sei e get up alle sette: I woke up at six, but I got up at seven. Attenzione: in italiano sono verbi riflessivi, in inglese no, quindi non si dice «I wake up myself». Da una sedia ti alzi con stand up, e il contrario è sit down.
Run out of, look forward to, carry on
Con un complemento, run out of vuole of: We ran out of milk. Senza complemento non c’è of: The milk ran out. In look forward to, to è una preposizione, quindi dopo ci vuole un nome o la forma in -ing: I look forward to seeing you (non «to see», anche se in italiano diciamo «non vedo l’ora di vederti», con l’infinito). Anche dopo carry on si usa -ing oppure with: carry on working, carry on with your work.
Consiglio
Scrivi ogni verbo con una frase tua: I look after my little brother. Così lo ricordi intero. I phrasal verbs suonano più naturali e meno formali dei verbi «da libro»: find out al posto di discover, give up al posto di stop. In inglese britannico si dice anche put the TV on, ed è corretto. In inglese americano fill out è lo stesso di fill in.
Errori tipici
I looked my keys everywhere.I looked for my keys everywhere. «cercare» è look for, non si dice senza for.Please look for my cat while I am on holiday.Please look after my cat while I am on holiday. il gatto non è perso: bisogna badare a lui.She left smoking.She gave up smoking. «smettere di» un’abitudine è give up.I wake up myself at seven.I wake up at seven. in inglese wake up non è riflessivo.We ran out milk.We ran out of milk. davanti al complemento serve of.I look forward to see you.I look forward to seeing you. to è una preposizione, quindi -ing, non l’infinito.I get on my sister.I get on with my sister. «andare d’accordo con» è get on with.She carried on to read.She carried on reading. dopo carry on si usa -ing.
Domande e risposte
Cos’è un phrasal verb?
È un verbo con una particella (up, off, for, after) che insieme hanno un significato nuovo, per esempio give up, «smettere». Il senso non sempre si ricava dalle parole prese da sole, per questo si imparano come blocchi.
Quali sono i phrasal verbs più usati in inglese?
Per cominciare basta l’elenco di questa pagina: wake up, get up, look for, look after, turn on, turn off, put on, take off, give up, find out, come back, run out of e altri.
Qual è la differenza tra look for e look after?
Look for è cercare qualcosa che non trovi: look for my keys. Look after è prendersi cura di una persona, di un animale o di una cosa: look after the baby.
Come si imparano i phrasal verbs?
Raggruppali per situazioni (mattina, viaggio, problemi), impara le coppie di contrari (turn on e turn off) e scrivi una frase tua per ognuno.
Wake up o get up?
Wake up è svegliarsi, aprire gli occhi. Get up è alzarsi dal letto. Puoi svegliarti alle sei e alzarti alle sette.